胤禟在乾清殿门口的鹅卵石路上足足跪满了两个时辰，皇帝让魏珠传下口谕让起回府闭门自省的时候，他的双膝早已没有知觉。想他母妃在宫中受尽荣宠，自小谁敢给他气受，何曾受过这等苦？

抬头看看阴沉的天，胤禟慢慢挪了挪膝盖，刺骨的剧痛一路蔓延到腰身。不想这样扑倒于地上，胤禟下意识得挣扎了一下，却因双腿失去知觉眼看就要狼狈跌到。

忽然身上一轻，两只胳膊被人架住。胤禟侧头一看，是胤禩。

“八哥…”委屈一股脑儿的倾斜出来，胤禟几乎全身都挂在哥哥身上，憋了半晌，终于蹦出几个字儿来：“弟弟膝盖真疼啊。”

胤禩被雍正罚跪何止一次，自然知晓其中痛楚，也差点红了眼眶，忙道：“再忍忍，等出了宫门就能坐轿了。”

胤禟乖巧地点头，任由哥哥扶着慢慢往外蹭。两人刚出了东华门，便有家奴抬了轻纱软轿出来，胤禟左右张望了一番，忽然发起脾气来：“老十那个混蛋呢？怎么爷被罚了他倒是躲得干净？！”

胤禩扶他上了软轿，笑道：“老十知道你被罚跪了，可是巴巴地去找了药铺子里最好的推拿针灸师傅，眼下早在你府里候着了——可别冤枉了人家。”

胤禟闻言咕哝了一声，似乎说的是‘光推拿师傅怎么得够’一类的。胤禩听了也不接话，把他往轿子里面塞了塞，自个儿也一咕噜挤上了轿子，并一处坐了，道：“路上还有一阵子，你就靠在我身上休息一下，嗯？”

胤禟疼得额头全是冷汗，也就毫不矫情地歪倒在自家哥哥身上，哼哼唧唧叫了一路：“八哥，这次你可把弟弟坑惨了，真是赔了夫人又折兵，以后每年的几十万两进项没了，还被皇阿玛惦记上了。”

胤禩扶他靠得更舒适些，温言安抚道：“舍得舍得，不舍哪有得？盐商们心都太大了，这么大的肥缺，谁不看着眼红？皇上如今施行仁政，也许不会拿他们怎么样，但谁能保证日后的新君呢？国库一旦吃紧，第一个就要拿这些人开刀的，到时候，但凡同他们有牵连的，还能好的了？只有刮骨剜肉，驱毒疗伤，才能活着，不用陪着他们死。”

胤禟埋着头不说话，许久才闷闷道：“八哥，如果你是下一个皇帝的话，也会拿弟弟开刀？”

“小九！”胤禩连忙低声喝止了胤禟，抬手掀开轿帘仔细看了，才转头道：“八哥从来不会瞒你，皇上对我已是诸多猜忌，若今日你我流露出了一丁点儿沾过任伯安的册子的意思，只怕立时就会被安上收买人心、私自结党的罪名来。你看着吧，到时候百官保举谁，就是谁的催命符。”

胤禟许久不吭声，一直到轿子快进了九贝子府，才听见他低声说了一句：“八哥，弟弟何尝不知，只是……弟弟不甘心呐。”

胤禩心中一痛，再看过去，却见胤禟已然换上了先前那副没心没肺的脸，哼哼唧唧得朝着满院子的仆从横眉竖眼、指手画脚。

三日后，御笔亲批，任伯安斩监侯。

再一日，早朝时御史参奏两淮盐商勾结官府贪污腐败，皇帝雷霆震怒，将吏部官员连同保举他们的廉郡王九贝子等痛斥一通，罚其闭门思过三个月，并罚俸一年，以儆效尤。

胤禟在府中思过的这三个月里，九贝子在江南两淮的门人被陆续外调升迁，等他再能出府时，早已是物是人非。不知江南盐道这块肥肉，终是便宜了谁？