康熙听了胤禩的评述，点点头，道：“年家倒是教养得宜的，教出的两个子侄个个都是人中翘楚。”言语中有些黯然。

胤禩不敢接口，他想起了被斥责为‘不忠不孝’的十三，想起了两立两废的太子，以及亲口求旨诛杀兄弟的大阿哥，以及……自己，着实说出厚颜无耻的宽慰之语。

康熙接着道：“如你所言，若年希尧也是个精于术数的，朕这里到还真缺这样的人才。这次两广纳粮，你们俩算是立了头功。朕琢磨着将年希尧调入京畿，你看去户部跟着老四如何？”

胤禩心知这是皇上开始猜忌他与老四直接的关系了，虽说胤禛是年家的旗主，不过年家已然出了一个侧福晋并一个封疆大吏，若是再来一个，未免荣宠太过了。只是他不知道老爷子猜忌到了什么程度，此刻一定要表现出行得端做得正的纯臣摸样，便直言道：“依儿臣浅见，年希尧为人性子太过软和，素喜看书与广州洋人讨论算术绘画，只怕工部或是郎世宁更合此人的脾性。”

康熙笑骂道：“你倒是为他说话，历来只有主子挑奴才，如今倒是奴才挑挑拣拣的。”

胤禩自然察觉出康熙言语中并未不快之意，脑子里面渐渐冷静下来，才觉着在这寒冬里，背心竟然都湿透了。

二等太监魏珠又侍候了二人一回茶点，康熙忽然又开口道：“听说前儿个腊八节，你把老四老九几个都叫去府里热闹了？还听说你福晋露了一手？”这个儿子倒是想起给自己这福晋涨脸了？

胤禩不敢再有隐瞒，便低头回道：“是，前几年在外，府里又没有主事的，才鲜少邀了兄弟们过府，今年全靠皇阿玛慈恩，府里大小事务都有人操持了，儿臣才大着胆子发了请柬去。”

康熙听后一笑，道：“听说你媳妇剪了绢花，做了一盆牡丹迎春，很是讨巧。惹得十四回来求着朕也给他指个贤惠的侧福晋。”

胤禩一愣，随即也跟着笑道：“妇道人家的把戏，但图一乐罢了，倒是惹得众兄弟看了笑话。”满人家的贵女大多大气，只是这些年来，康熙渐渐开始偏宠了宫中汉女，想来也是爱这温柔小意。

……

这日胤禩自己都不知道是如何去储秀宫给良妃请的安，说了些什么，又是如何回的府。他一路上将康熙说过的话做过的表情反反复复咀嚼了数十遍。那日腊八节，他是下了帖子请了几个兄弟，除了胤禛胤禟他们之外，三阿哥、五阿哥与十三十四也都到了。这本也不算什么秘密，老爷子知道并不奇怪，只是为何单单提起他与老四‘亲厚’？

如今储位虚悬着，论理说成年的阿哥皆有可能，但谁都知道当下以诚亲王与十四阿哥风头最盛——会是他们中的谁么？不管是谁做的手脚，他都不奇怪，只是今日老爷子说话黏糊糊，每句话里都埋着话，似乎都在提醒着下面人的小心思他都清楚，也在敲打自己同老四走得太近。

虽说几个成年的儿子之间明争暗斗，但表面上总会维持着一团和气。皇上如非必要不会见不得儿子们走得近，怎么不见他因为小九小十而敲打自己？想来不过是因为忌惮他与老四结党联手罢了。

也是，胤禛目下并不是皇上最宠爱的皇子，但他的能力手段却极得康熙信任倚重，加上自己身后的势力手腕，若是联手，只怕谁做新君也压服不下去。老爷子玩党争玩了半辈子，利用了半辈子，最后也因为党争折了好几个儿子，如今却仍是忍不住玩制衡之策。

想通了这一处，胤禩揉揉眉心，觉得浑身脱了力一般。时值隆冬，先前汗湿的衫子就这么捂在背上，凉透了，如今回过神来，才觉得额角一抽一抽，头疼欲裂，胃里也翻涌异常。

回了府，还未来得及换下衣衫，二总管跑了报，说是九爷府上送来了治膝伤的药材，那里面有上好的东北虎和牛的膝盖骨，同方子一并覆上了。