“自建虏入塞之日起，朝廷就向京南各处下了命令，要求坚壁清野，小城撤退，大城坚守，到今日，已经快有半个月，现在京南乡间的百姓，都已经撤往县城、州城和府城，我军凭城拒守，绝不是建虏可以轻易攻下的。”袁继咸道。

朱慈烺转身望，目光淳淳：“这真是先生的心里话吗？”

袁继咸楞了一下，然后低下头。

他并不是一个初入仕途的新人，这些年，宦海沉浮，几经世事，他对大明官吏的拖拉作风再清楚不过了，加上各地府库空虚，是否真的已经撤离百姓，其实是一个未知数，另外，虽然今年年初，朝廷就严令各地整修城池，并拨了钱粮，但各地整修城池的进度，却并不一致，各地招募社兵的素质，更是参差不齐，能否挡住建虏的攻城，谁也不敢保证。

不说其他，只说保定一带的城池就令人担心，保定兵在运河之中，除去守卫香河段的少部分兵马随吴甡安全撤退到了河西务，大部主力都在通州段被建虏击溃，如此情况下，保定一带的防务，又怎么会令人安心呢？

但这些心里的担忧，面对当朝太子，尤其是兵败后的太子，却是不宜说出来的----虽然相处时间不长，但结合传闻和老师传授的鉴人之术，袁继咸已经看出，太子殿下是一个外柔内刚，果决毅勇之人，如果知道京南城防不稳，太子殿下恐怕就更是不肯回京了，因此，他才虚言应对，但想不到，却被太子殿下戳穿了。

朱慈烺收回目光，望向城外，满眼忧心的说道：“你我心里都清楚的很，运河猝然大败之后，局势已经是坏了，朝廷原本的谋划，都被打乱，京南之地，尤其是保定一带，怕是难守了……”

袁继咸深深一辑，老脸发红：“臣惭愧。”

朱慈烺急忙转身托住他：“先生不必如此。我知道，先生是怕我担心，才会这么说的。”

“臣……”

“我有一事想求先生，不知先生能答应否？”朱慈烺抓着袁继咸的手。

太子淳淳地目光，谦谦的语声，令袁继咸胸中的热血都沸腾了起来，有这样的国本，夫复何言？他慨然道：“殿下请令，臣必赴汤蹈火！”

朱慈烺微微点头：“运河失守后，河间府将是我大明必须坚守的最后一道防线，无论如何，都不能令建虏跨过河间府一步，使山东南直隶受害，如此，才能将建虏入塞的损失降到最少，我大明的元气，也才不会因此而大伤。这一点，先生可认同否？”

身为大明朝廷的高级官员，对于朝廷布置三道防线，阻挡建虏入塞之事，袁继咸虽然不甚清楚，但却也是耳闻一二，而且以他的阅历和见识，对河间府的重要性，自然也是知道的，于是点头：“不错，河间府绝不容有失。”

“但现在……”太子望着他，脸色严肃：“河间府的守军不过三千，如果建虏绕过其他城池，直取河间府，五百里的路程，以建虏骑兵的速度，六到七日就可以到达，以河间府现在的兵力，绝难坚守，一旦河间府失守，山东门户大开，十二年，建虏入塞，掳掠千里，破济南，杀德王的悲剧都会重演，到时不止是山东，整个南直隶都可能被建虏凌虐！”

听到此，袁继咸脸色大变，河间府的重要性，他当然是知道的。但却没有太子想的这么严重。

于是他道：“殿下，建虏入塞，历来都是边打边抢，以战养战，鲜少直取后方……”

“先生忘了十二年，多尔衮绕过德州，偷袭济南的事情了吗？”朱慈烺道。

袁继咸一时哑然。