四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声“累”。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。

相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。

马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：“这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。”

方耀道：“常做的。”

凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。

只马坤听闻后颇为感慨说了一句：“我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。”

方耀轻声道：“没有你们这边好。”

三人都只当他是客气。

方耀却又说了一句：“几位少爷也不如你们的少爷。”

这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。

天色晚了，车队燃着火堆睡下。

方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。

他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。

马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：“凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。”

方耀转头看他，有些不明所以，“为什么？”

“凡少爷，”马坤坦然道，“许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。”

方耀静静听他说完，摇了摇头，“九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你们救人，而不是拖累你们的，可以尽管放心。”

“凡少爷——”马坤还想再劝。

方耀打断他，道：“马坤。如果信不过我，段诚一开始就不该让我多余走这一趟。”

马坤终是无奈道：“我明白了。”

天亮起程，方耀跃上马背，想到马坤所说还有一日路程，振奋了精神用力一夹马背，率先奔出，随后一手握着噬日高高举起，带领着休整好的车队，再次出发。

果然如凌家兄弟所说，又行了不到两日，远远便能见到连绵黄土高山之间一座藏青色的巍峨城墙，那城墙高大宽厚，已矗立在此几百年牢而不破，本是国家最强而有力的边防线，如今却成了支撑叛党的后盾。

城门紧闭着，城墙上守城士兵远远见了，举弓拉弦指向车队，等方耀一行走到可以听闻声音的距离，便听到城墙上有人大喊：“来者何人？报上名来？”

方耀勒住身下骏马，抬头仰望城墙之上。

身边马坤上前一步，高声道：“淬雪堂段氏，求见西北王！”

一个统帅模样的人在城墙上往下看了，招手换来一个小兵，耳语两句。那小兵急忙跑下了城楼，只听那统帅呼喝一声：“稍等！”便没了声息。

弓箭依然指向城墙下方耀一行。

等了足有刻许，方耀见到一个面白长须的中年文士出现在城楼之上，那人举目眺望，高声问道：“城外是段家哪位？”

凌战天上前道：“这是我们段家本家的少爷，段锦凡。”

文士目光落在方耀身上，打量片刻，见他虽然年轻瘦弱，却是神色淡然目光锐利，也不敢起轻视之心，只问道：“我们王爷那笔生意，不知道你们段家是个什么意思？”

凌战天一指身后马车，“东西全数在此。”

文士露出欣喜神色，显然盼了许久，凑到身边统兵耳边低语两句。片刻后，城门开了一条缝，所有士兵仍是全神戒备，只两骑轻骑出了城门，来到方耀身后马车边上，一手揭开了盖布。