然而郑柏万万没想到，这件事只是他不幸下半生的开始。

不久后，在他父亲寿宴上，其亲弟弟与父亲姨娘私通被当场捉奸在床。父亲当场气到晕厥，母亲臀上的板子印还没消又病倒了。

成了全京城的笑柄便罢了，还被御史台紧揪着不放。

朝堂之上谁不是见面三分情，偏偏御史台那，无论他怎么使力讨好，就是要把他往死里赶。

他被停职反思，不光升迁无望，连原先请封他为世子的那道折子也被驳了回来。

郑柏始终不解御史台如此针对他的理由，好不容易托关系找人，才问了个明白。

“上头对你不满。”

这个上头指得便是御史中丞程之衍。

次日下朝后，郑柏拦住程之衍的去路，恭敬行了一礼道：“敢问郑某有何处得罪过中丞大人，值得您如此对待？”

程之衍绕过他朝前走了几步，忽回过头。

“你很快就会知道。”

待他迎娶他妻子的时候。

平宁侯府。

姜菱坐在院里凉亭的石凳上，悄悄抬眼打量了一眼远处的正堂。

程之衍又来了。这已经是他这个月第六次来平宁侯府“探望阿兄”了。

这几次下来，阿兄俨然与他成了无话不谈的至交，都亲切地直呼其字——谨之。

程之衍与摄政王份属同门，这字是薛太傅一块取的，都带了个谨字。

未过多久，阿菊捧着只檀香木盒跑了过来。

“姑娘，这是给您的，又是世子送来的。”

姜菱打开盒子瞧了眼，是翠宝斋新出的胭脂，价值不菲且极难买到有价无市。

这些日子，程之衍都快将整个京城稀罕的珠宝都寻来给了她。

姜菱叹了口气，把盒子递还给了阿菊：“你把这个拿去还给世子。”

“世子已经回去了，明日再还他吧，反正明日侯爷还约了世子谈兵法，世子肯定还会过来。”

姜菱：“……”明天还来？

姜菱想了想，觉得自己既不想与他多有瓜葛，就该避开他，于是从妆奁下的梨花木抽屉里翻出一封明日邀她去踏青出游的帖子。

次日程之衍来平宁侯府之时，便被告知，姜菱出远门了，今天一天都不会回来。

为着儿子的龙阳癖，英国公夫人操碎了心。

尽管小女儿跑来跟她解释了一番，是个误会。但英国公夫人还是不放心，仔细想想自家儿子二十好几了身边一点女子的动静都无，人家同龄的孙子孙女都能背诗了。

这其中肯定有那么点问题。

于是乎，英国公夫人虔诚地在佛祖面前求了好几日。

这几日她都住在大慈恩寺里，因着上了年纪又不忌口，身子日渐笨重，每日饭后都会去后山走几圈散步活动筋骨。

正所谓马有失蹄，人有失足。

这日，恰逢英国公夫人在后山散步，忽下了一场春雨，大慈恩寺后山积水地滑，英国公夫人一不小心滑进了小山沟的泥坑里。

她的婢女扯着她的手，用力往泥坑外拉，可是使了吃奶的劲也没把她拉上来。

英国公夫人看了眼婢女的小身板叹气道：“罢了罢了，你别拉我了，去大慈恩寺，找些人来帮忙。”

婢女令命，跑着回了大慈恩寺。

英国公夫人一个人呆在泥坑里，忽听见不远处有好些个女人谈笑的声音。

姜菱同一群贵女出来踏青，走了一路听了一路贵女们对于她和离之事发表的“高见”。

“要我说，你就不该和离。令国公长子有什么不好，不过一个妾都忍不了，到底是乡下来的没规矩。”