“所以呢？”明仪问，“这同你阿娘看上姜菱有何干系？”

程茵轻咳了几声，饮了口茶汤润润喉：“我这不是还没说完吗？”

她继续道：“那群踏青的贵女里头，正好有姜菱。她二话没说，上手就把我阿娘背出了泥坑，一路背着我阿娘去看了大夫，清洗包扎过后，送她回了大慈恩寺。”

“我阿娘当时便想，这姑娘看着身板小小的，力气倒挺大，背了她一路也不喊一句累。还有那份见义勇为的善心，她很是欣赏。”

“我阿娘还说，姜菱这姑娘很是有趣。”程茵道，“她当时为了答谢姜菱，亲自下厨在寺里煮了碗素面给姜菱。我阿娘那个厨艺，我家人人避之不及，阿兄见了绕道走，我阿爹见了要喊一句好可怕，结果姜菱竟然吃了三大碗！”

“我阿娘这辈子从未见过如此欣赏她厨艺之人，顿时心花怒放，觉得这姑娘能成。”

明仪：“……”姜三碗这个诨名真是没白叫。

程茵：“不过我二叔却觉得这桩婚事不是很妥。”

“一则嘛，他觉得平宁侯府的门第在众多联姻备选中实在排不上号。二则，毕竟平宁侯府先前与令国公府联姻闹得不欢而散，姜菱又是再嫁之身。他心中多少有些顾虑。不过毕竟不是他儿子成亲，他说了也不算。”

“我阿爹阿娘倒是对这些顾虑不多，不过终究是给我阿兄说亲，总要探探我阿兄的口风。若我阿兄不甚满意，爹娘自不会强求。”

言及此，程茵忽笑出了声：“你猜我阿兄听了这事，是如何说的。”

明仪猜想，大概是说了愿意之类的话，却听程茵道：“我阿兄说，既然英雄不问出处，女子又凭何要论过往？”

明仪微愣，她倒是没看出来，程之衍那般刻板守旧之人能说出这番话来。

“阿兄他约是很中意姜菱。”程茵朝今日破天荒穿了一身鲜艳衣裳的程之衍看去，“却不知为何，姜菱总似在躲着他一般。”

“约是一朝被蛇咬，十年怕井绳吧。”明仪喃喃道，心里却想起姜菱说过的那句“不合适”，不由有些出神。

要想让一开始便觉得“不合适”的人转变心意，怕是很难。

明仪又朝远处望了眼。

谢纾还没过来。

马球场上喝彩声不断，间或还传来礼炮锣鼓声响。

明仪被声响吸引着朝马球场上望去。在方才她与程茵说话的间隙，崔书窈和裴景先已经拿下了第五个彩头。

崔裴二人骑着马肩并肩走在马场上，相视而笑，好不甜蜜得意。仿佛这场马球赛是为了证明他二人恩爱缠绵而设。

马球场上还剩下五个彩头。

明仪的心莫名有些空落落的。她朝身旁云莺低语道：“你悄悄出去问问，摄政王为何还不来？”

云莺应了是，趁着众人不注意，悄然离开马球场，朝皇宫南门宣政殿而去。

宣政殿外驻守着层层卫兵，将整座宫殿围成铜墙铁壁，整座宫殿寂静肃穆，透着威严之感。

云莺站在三层高台之外远望，里头似乎正在议事。

她请人为她通传，等了许久，才等到乘风出来。

乘风自是明白云莺为何而来，可他也无奈，只能道：“王爷正在殿内议事，暂且走不开。”

云莺叹了一声：“那便劳烦郎君进去同王爷说一声。一会儿若得了空，尽快过去。”

末了云莺又添了一句：“虽说殿□□谅摄政王的难处，可王爷一而再再而三失约，殿下心里总归是不好受的。殿下也不是那等无理取闹缠人的女子，只这回这事实乃她多年未解之心结。”

梨园广场。

马球赛已比完了第七场，只剩三场没比。

崔书窈和裴景先夫妇俩默契十足，已连着拿下了七个彩头。

明仪无心再看球场，她朝远处望去，见云莺独自一人回来，便什么都明白了，唇角失落往下一弯。

赛场上休息间隙，崔书窈挽着裴景先的手，从明仪身旁经过，毫不掩饰唇畔笑意。

“听闻近日殿下在向摄政王习马，不知可有所成？”

“哦，我差点忘了，摄政王日理万机，怕是有些日子未归家了吧。”

“摄政王与殿下夫妻恩爱，也不知今日会否从百忙之中抽出空来陪陪殿下。”

明仪不屑地一笑：“那是自然。”他答应过的。

崔书窈刻意凑近明仪小声道：“你还在等他吧？可惜，摄政王正忙于处置江南道赈灾银贪墨之事，今日恐怕不会来了。最后的彩头会是我的。”

明仪心头莫名紧了紧。

崔书窈脸上挂着得逞的笑，继续回马球场赛球。

她和裴景先二人毫无疑问地拿下了第八场和第九场的彩头。

最后一场定在两柱香后开始。

压轴的彩头是一支白玉缠金丝桃花簪。

明仪望见那支簪子愣了愣。

她认得那簪子。

那簪子原是她父皇赠予母后之物，做工形状皆取自《桃夭》，有定情之意，谁曾想一番流转竟成了这场马球赛最后的彩头。

自己父母的定情信物，明仪自是不愿让这东西落于他人之手。

可眼看着最后一场比赛就要开始，谢纾却还未过来。

他大约是来不了了。

云莺怕明仪难受，轻轻劝道：“今日这马球实在无甚意思，殿下不若和程娘子一道去花园转转散散心？”

程茵忙附和着点头，顺带夸了一番花园里的春景，意图引开明仪注意力。

明仪没应，藏在衣袖里的手心紧了紧，垂下纤长眼睫，强撑着道：“再等等。”

最后一场马球赛的锣鼓尚未敲响，也许他还来得及赶过来。

崔书窈牵着马朝明仪看去，勾了勾唇，正准备上马，却听见不远处传来一阵骚动。

似乎是有什么“大人物”坐着金辇来了梨园广场。

云莺远远瞧见金辇过来，欣喜地去唤明仪：“殿下，来了。”

明仪别过脸轻哼了一声，而后唇边浮起一丝笑意，满脸都是喜悦期盼的绯红。

崔书窈紧拽着马绳面容僵硬。

在场众人的目光都朝那座金辇而去。

金辇上的人抬手掀开车帘，从辇轿上缓缓下来。先露出的是他的金靴，而后是他异于中原人的容貌。

在那人露面的那一瞬，众人皆是一怔。

怎么不是摄政王，而是……回纥小可汗。

明仪的笑容僵在了脸上。

崔书窈瞧见眼前这一幕，毫不掩饰地笑出了声，那笑里充满了同情与嘲讽。

明仪指尖扯着裙摆，久久没说出话来。

马球场上众人面面相觑，只有回纥小可汗还在状况外，全然不知发生了何事。

他刚从辇轿上下来，一眼便望见他的小公主在朝他笑，那笑容千娇百媚，万般动人，眼里仿佛盛满了光，暖得能融化积雪。

可不知为何，很快那令人看得心潮澎湃的笑容便消失在了她脸上。

阿曼一时有些摸不着头脑。

鸿胪寺杨少卿跟在阿曼身旁，负责为阿曼引路，他道：“小可汗方才不是说想赛一局马球，正巧还有最后一局没赛，您要不要去试试身手？”

“也好。”阿曼应了声，翻身上马朝球场而去。

临去前，阿曼朝看台望了眼，见彩头是支精致别致的桃花簪，小公主似乎对这只桃花簪颇为在意的样子。

“不知这簪子有何来历？”阿曼问身旁的鸿胪寺少卿。

杨少卿世家出身，见识广博，恰好对这簪子之事有所耳闻，便告诉阿曼：“此簪原是先帝送给其发妻之物。听闻从前先帝对先皇后一见钟情，只他是万人之上的九五之尊，拉不下脸来言明对先皇后的爱意，便赠了这支桃花簪，含蓄以表其情。不过说来也奇怪……”

阿曼疑惑：“怎么？有什么奇怪的？”

杨少卿道：“这簪子在三王之乱那年便遗失了，没想到竟找着了。也不知是谁把这簪子安排成了今日最后的彩头？”

“哦？还挺有意思。”阿曼忽然觉得今日这场马球赛他还非比不可了。

若他能拿下这最后的彩头，想来小公主也会对他另眼相看。

很快，最后一场比试的锣鼓声响起。球场上，马蹄声乱，风沙渐起。

阿曼生于草原，自小在马背上长大，对马球一事十分热衷且擅长。一进了场子，便如鱼得水。

崔裴二人虽也技艺精湛，但到底在偏远之地呆了三年，骑术和技巧生疏了不少。不比阿曼在回纥时便日日与草原野马为伴。

无论是御马还是抢球都不如阿曼手脚利落、得心应手。

一番腥风血雨厮杀过后，阿曼挥动木制球杆，从崔书窈和裴景先手中抢占了先机，一举挥杆击球进洞。

击球进洞的那一瞬间，阿曼深觉自己此刻风采绝然。

他想象着小公主看见他这般风姿时的样子，回头朝看台上望去，却发现明仪的位置上早已人去楼空，空无一人。

阿曼：？

临近黄昏，宣政殿内议事才结束。

众臣自压抑的殿内出来，或低头不语，或长叹摇头。

连日来的审问，江南道赈灾银失踪一案，真相已然昭然若揭。

江南道节度使以权谋私，勾结江南道众官员，贪墨赈灾银近五十万两，罪大恶极。

按理说犯下这等恶事，依照大周律理当严惩。

摄政王处事果决，心中素有成算。早前也的确有派遣兵马将其拿下之意。

一切准备就绪，可就在今早，江南道节度使苏晋远派人呈上了告罪书。

那封告罪状，可谓字字泣血。

首先沉痛地表达了自己因一时贪念犯下大过而深深愧疚，自责不已。

而后，“坦诚”直白地将自己的过错一一言明，并且将贪墨的银两悉数上缴，以赎回自己的过错。

再接着隐晦提及自己曾经在助新帝登基时立下的汗马功劳，暗示他已然上缴藏银，若新帝不看情面严惩自己，恐会背上忘恩负义之嫌。

新帝登基不过寥寥几年，根基尚浅，而那苏晋远常年驻守江南道一方，气焰嚣张，拥兵自重，似盘踞山中的猛虎一般。

地方强权，京中难控。

就算知其犯有大罪，仍不可擅动。

此事看似是一桩贪墨案，实则却将如今新朝的隐患暴露得一般无二。