“来，尝尝这菜吧，”中年男子没有再提方才的问题，而是招呼贾宝玉吃菜，“刘大娘的红烧肉，可是这扬州城的一绝。”

两个小厮在不远处守着，看着贾宝玉和中年男子渐渐地相谈甚欢，两个小厮更提心吊胆了。

贾宝玉此时已经将心里面的话全都和盘托出了。

“……我确实是不明白，”贾宝玉握着筷子，表情十分纠结，“事到如今，我连为什么不明白，也觉着不懂了。”

中年男子眯了眯眼睛，说道：“你不是不明白，你是不敢。”

贾宝玉握着筷子的手瞬间僵直。

“小公子出身显贵吧，”中年男子轻笑道，“若不是如此，又怎会这般瞻前顾后，战战兢兢？”

“想做的事情做便是了，不想做的事情大可拒绝，”中年男子抓起酒壶，又给自己倒了杯酒，“哪儿来的为什么。”

“这样没有胆气，可是做不成事的，小公子。”中年男子收起了方才的疾言厉色，口气重新温和了起来，就好像刚刚说重话的人不是他一样。

贾宝玉沉默了，他坐在那儿，呆愣了半晌之后，突然站起身来，招呼不远处的两个小厮：“走吧，回去了。”

男人看着贾宝玉走出了酒楼，微微一笑，也拎着酒壶结账走人。

他出了门，拐了两个弯后，便绕到了衙门的后门。男人轻车熟路地进了后门，不一会儿便找到了林如海的所在之地。

林如海见到那推门进来的男人，显得并不惊讶：“如何？”

“嗯，还算是有些天分吧，”男人懒洋洋地坐在了椅子上，“就是软弱了些。”

林如海冷静地处理着桌子上的公文，回答的冷酷而无情：“富家子弟，软弱一些也正常。”

“就算是如此，老师也不是非收他不可，”男人瞥了林如海一眼，“你这么有信心？”

林如海冷笑了一声：“当初连你都收下当弟子，宝玉天资聪颖，又有何不可？”

男人哽了一下，一时居然也不知道如何反驳。

林如海将手中的东西放到了一边，抬起了头：“人寻得如何了？”

提到这个，中年男人的脸色也变得正经了起来：“没有消息，明明只是两个人，却消失的无影无踪，就好似人间蒸发一般。”

“连你都找不到吗？”林如海若有所思地看了他一眼，“这也是奇了。”

“不过，柳湘莲那小子倒是不错，”男人往椅背上一靠，又一次感叹了起来，“可以栽培栽培。”

与此同时，男人口中“不错”的柳湘莲，正裹着厚衣裳，坐在家中打喷嚏。

风寒来势汹汹，尽管退了热，但依旧没有好全。这段时日他都不能外出，只能老老实实地呆在屋子里养病。

同样的，他对两只鸟儿的监管也就没那么合格了。大鹦鹉还好，也和他一样，成日都待在屋里，但鹩哥却有意无意地总往外飞。