“都去玩儿吧。”

他们抱着礼物，欢天喜地地蜂拥而出。

段非拙却笑不出来了。

他发现那些孩子中一多半都佩戴着项链或戒指之类的佩饰。而这些佩饰无一例外散发着秘术物品的光芒。

段非拙走到窗前，望着庭园中玩耍的孩子们。那些获得了西蒙礼物的那些孩子正聚在树下有说有笑，互相验看彼此的礼物，比较谁的礼物的更新鲜更有趣。

“我的娃娃最好了，你们见过这么漂亮的娃娃吗？”

“那是给小孩儿玩的东西，大人是不玩的！大人都看书！”

“书读多了会变成书呆子！我的玩具士兵才是最好的！”

“西蒙真好，还记得给我们带礼物。等我们长大了，也能像西蒙那样去为委员会效力吗？”

“委员会向来只挑选最有秘术天赋的人，你嘛，多半是没什么机会了！”

“胡说！我的秘术明明很强！”

“嘘！不准提那两个字！要是让别人知道我们会秘术，警夜人会来把我们抓走的！”

身在楼上的院长听不见孩子们的交谈，但段非拙听得一清二楚。

如果他没弄错，那些孩子全部都是秘术师家系的后裔。西蒙之所以和他们交好，也正是出于同为秘术师的缘故。

伦敦总共有多少秘术师？全英国又有多少秘术师？古老的秘术师家系还剩多少？光是这家济贫院就有那么多秘术师家族的孤儿，难道天底下的鸡蛋都会自动跑到一个篮子里吗？

这些孩子被塞进同一家济贫院，等他们长大后，科学进步委员会再从中遴选出天资出众之人为自己效力。

总觉得……不是巧合。

一个恐怖的猜测浮现在段非拙脑海中，不论如何都挥之不去。

这些孩子失去家人，真的是因为单纯的意外吗？会不会是有人故意使他们成为孤儿，将他们收养在这座济贫院中，待他们长大后选出其中的好苗子，为自己所用？

就像是……说得好听一些，是在豢养死士。说得不好听，就是在豢养牲畜。

但是他需要证据。

直接去问那些孩子多半找不到什么证据。一来年纪太小了，问不出个所以然来。二来他们也不一定非会对外人敞开心扉。

但是段非拙并不需要口供。他可以直接从物体上读出记忆。

只要有一件证物，他就能知道事情的前因后果。比审问可高效多了。

苏格兰场。异常案件调查科。

R先生站在窗前抽烟。今天是个好天气，开工之前一支烟，简直赛过活神仙！

他正愉快地吞云吐雾，一只手忽然伸到他面前，从他嘴里抽出烟，碾灭在窗台上。

R先生震惊地瞪着他的上司：“老大，不是说规矩改了，现在可以抽烟了吗？”

Z若无其事：“规矩又改了。”

“老大，你不能朝令夕改啊！”

Z没理会他的抱怨，环视办公室中的所有人：埋头打字的艾奇逊小姐，读报纸的色诺芬，空气撸猫的Q女士，匆匆写着什么、但肯定不是公文的叶芝。

“有件事要和大家讨论。”他说，“关于秘境交易行的未来。你们知道，交易行主人已经被封为爵士……”

色诺芬快乐地打断他：“报纸上登了耶！‘出身阿伯丁的利奥波德·切斯特先生受封爵士’！”他将报纸挥舞得哗啦啦作响。