东去敦煌，李慕撩帘回望，直到苦峪城消失在眼帘，方落下帘帐，轻阖了双眼。

却也不知为何，在略显颠簸的马车内，他连入眠都困难。却还是在半睡半醒中，数月来头一回梦见了裴朝露。

她坐在樱桃树下的秋千架上，冲他流波浅笑，笑意盈入眼眶，真切而温柔。

该是满心欢喜的事，该是流连不肯出梦的事。

然暮色上浮，车驾停在客栈歇息，他却挣扎着从梦中惊醒，掌心冷汗濡湿，整个人莫名心悸。

“送只雪鹄给城中暗卫。”李慕坐在车马中平复心绪，“只需报平安即可。”

“属下即刻去。”那是数日前派去的暗卫，完全是因为他在阳关道上忧心忡忡，方从敦煌寺中择了人选送去。

如今便用上了。

新月如钩，裴朝露哄睡孩子，又在榻边陪了小半时辰，确定孩子睡熟，方轻轻剥开他手指，起身回了自己院中。

月色朦胧，她在院中廊下烹煮一壶茶。

铜炉火势盛大，壶中沸水翻涌，她的手覆在刚看完的卷宗上，人有些愣神。而掩在袖中的另一只手，还握着这日阴庄华塞给她的那张字条。

“阿昙！”裴朝清拿了件披风过来，轻声唤她。

“阿昙——”他拎起熟盂，顺势将炭篮中的火势浇灭，“你想什么呢？这三沸水都老了。”

“……二哥！”裴朝露一个激灵回神，匆忙想要去拿炉上熟盂。

“往一边坐，再烫伤了。”裴朝清拂开她，示意将他臂弯中的披风接过去，“夜深风寒，就这般坐着，仔细受寒。”

“又烫又寒的，调和一下岂不正好。”裴朝露垂眸系好披风，抬首与兄长笑道。

“说什么浑话。”裴朝清整理好湿透的茶器，回身吩咐侍者再寻一套送来，“多年未得你烹茶，今朝夜色甚好，二哥讨个口福。”

侍者来去很快，未几一套崭新的茶具便奉在了桌案上。

茶艺六道，炙饼、碾末、取火、烧水、煮茶、酌茶。对于裴朝露这般出身高门的女子，自是不再话下。

然今夜，她却完全心不在焉，好不容易在裴朝清左一句，又一句的提醒下，到了最后一步酌茶。

酌茶，便是将茶舀进碗里。只是头一步尤为重要，需得将第一次舀出的茶汤贮存在熟盂里，以作抑制沸腾和孕育沫饽之用。结果裴朝露舀来直接入碗，推到了裴朝清面前。

裴朝清也未多言，只捧来轻嗅。

到底，这茶水入不了口。

他放下茶盏，叹了口气，“你到底在想什么？”

陶瓷茶盏磕在黄花梨木的案桌上，发出脆生生的一记声响。

夜深，人静，水停，火熄，周遭一片宁和。

这记声响便格外清晰。

裴朝露颤了颤，抬眼醒神，只是一双近来稍有光亮的眼睛，带了两分忧色。转眼，却是肃正了容色，含笑望向兄长。

“二哥回来了，凡事自不用你一人担着。”裴朝清缓了声色，将茶汤回于熟盂里，换来自己煮，须臾将烹好的茶汤递给胞妹。

“便如这茶，你煮不好，便二哥来煮。煮坏了，二哥且给你补上。或者你累了，不愿煮，总也没有为难你的。”

“纵是宗毁家亡，但让你得个安生，二哥也还是能做到的。”话至此处，裴朝清拍了拍她肩膀，“你身子好得差不多，五石散的药瘾也基本除去，不若还是听二哥的，带着涵儿走吧，寻一处……”

裴朝露止住兄长话语，反手握上肩头那只温暖厚实的手掌，片刻摇了摇头，“二哥不必再劝，这苍茫人世，阿昙不会留二哥一人。”

她伸手端了那盏茶水，轻辍了小口，容色重归冷静。

只抬问，“二哥想带族人回家，便需为裴氏正名。”

“那，如何为裴氏翻案正名？”

裴朝露拢了拢身上衣衫，将茶盏捧在手心，盈盈望向兄长。

却轮到裴朝清一时无话了，他自与那人商量过，亦是想好了对策，只是其中有些关窍尚未整理通透，且还涉及到李禹，便还未想好完整的说辞告知裴朝露。

唯恐她听来心中抑郁，多有愁思。

裴朝露见兄长神色，只直起身子往后靠了靠，面上笑意愈浓。

她深吸了口气，将案桌上卷宗打开，这是她从空明处得来的情报汇总，还有部分是她自己原就知晓的一些情况，如今亦一道汇在了此处。

又返身回屋，拿来了大郢举国地图。

两厢置于一处，方缓缓，“汤思瀚当日夺取长安，号称雄兵二十万。这一年多来，东突厥、回纥、渤海国皆同他结盟，对外亦称共聚兵甲十五万。而长安以东，以东道和淮南道为主，当日归顺于他、手中握着兵甲的世家大族，能够点出名号的有十数处，兵甲总计十万。”

“如此，他手中当有四十五万兵甲。”

“兵甲之数……”

“兵甲之数，对外向来虚报数目，以慑敌军，振己方。”裴朝露截断兄长之语，“阿昙幼时，与兄长们同习兵法韬略，虽不如你们精通，这般皮毛却也是懂得。既这般，汤思瀚处且按照半数算。可是即便半数，二十五万总有吧。”