“钱，纸钱。”丈夫咕噜噜将一杯水何干，擦了把嘴，“是渊流城的钱，一共五元八十分，我可是花了将近七个银币换来的。”

妇人一惊：“就这几张纸？要七个银币？你疯了？”

丈夫不以为忤，自得地扬起下巴：

“这你就不懂了吧，渊流城出了新规定，所有的商品不再用金银币交易，统统改用这种纸钱。你拿着银币去买，已经买不着啦。”

“我有个做生意的朋友，在渊流城落脚，我一听这事，立刻跟他换了一些渊流币，现在城里黑市上，收一张面额五元的渊流币，就要六银币外加五十个铜币，足足三成的溢价。”

“幸好我换得早，把这几张纸去黑市抛售，咱们还能赚点，依我看，将来还要涨价。”

妇人在心里盘算一番，态度立刻发生了一百八十度转变：

“那你还能跟你朋友换一些吗？不买东西，屯着也好。”

丈夫遗憾地摇摇头：“换不到了，我朋友手里的纸钱也有限，如果别人出更多银币跟他买，他又凭啥卖给我？”

妇人叹口气，又忍不住骂起了城里的贵族：

“这些吃人不吐骨头的东西，税租一天比一天收的高，城里的粮食、盐巴还有糖，一天一个价，都贵上天了，要不是非吃不可，咱们何必偷偷摸摸买渊流城的东西！”

妇人的孩子捧着少许谷粒子，正给院里散养的鸡鸭喂食，听到母亲的抱怨，他默默收回了撒谷粒的手，如今家中屯粮不多，粮价又贵，连鸡鸭都快喂不起了。

母鸡下了蛋，卖到集市上，也没几个人来买，大家都说，渊流城的鸡蛋又好又便宜，何必买散户的呢？

说着说着，妇人抹起了眼泪：“明天又是收商税的日子，来买东西的人越来越少，咱们的铺子根本赚不到多少钱，还要上缴一半给城主府……”

妇人咬牙切齿：“原本十个铜币能买五根蜡烛，现在才两三根，继续这样下去，我们连蜡烛都要买不起了，那些黑心的蜡烛商，祝他们早日破产！”

“幸好渊流城的日用品便宜，晚上靠着煤油灯，我还能替人缝补衣物，补贴一下家用。”

男人安慰着妻子：“说起来，我回来的时候路过城南的蜡烛店，好像还真没人买了。”

妇人听了，却没多少欢喜之色，只长长叹口气：“要是日子过不下去了，咱们就收拾收拾，去渊流城。”

※※※

一语成谶。

夫妇口中的城南蜡烛店，确实好几天都没有顾客上门了。

这家店以及背后的蜡烛工坊，实则是北济城一位子爵名下的产业。

兽潮过后，子爵虽然保住了自己大部分财产，手下雇佣的佃农、仆从，还有奴隶，不是死在兽潮里，就是流亡去了渊流城。

这也就罢了，城市人口锐减，民生凋敝，直接导致蜡烛生意越来越难做。