八月廿七,御林军押解张沣一党回京候审。

从刺州出发,大约走了三分之二路程后,便走上了新修的官道。张沣等人双手负着铁索,被囚禁在车中，四周是一片片金色的麦田。户部左侍郎徐令厚策马来到囚车旁,对张沣道：“张大人，瞧瞧,这便是你贪墨所修建的官道。你为官二十余载,老夫与你乃是同榜进士,你这是何苦啊！”

利字身侧一把刀。

张沣蓬头垢面,望着天空,仿佛再也听不进徐令厚的话。

三日后，御林军回京,张沣等十余个官员被打入大理寺大牢。当日,王溱亲自将账本送到殿前,皇帝见后，勃然大怒,下令大理寺仔细审问张沣等罪官,势要找出藏在背后的真凶。

这时,被调去幽州修建官道的工部尚书袁穆也回京了。他坐在中书省勤政殿的屋子中,拿出一罐上好的碧螺春，请工部的两位侍郎一起品尝。堂屋中,工部三位官阶最高的权臣围桌而坐，袁穆亲自拂袖斟茶,他尝了一口，舒了口气。

“当真是好茶！人生在世，日子总是过一天少一天的，能多尝尝这样的好茶，便不要浪费了罢。”

工部左侍郎李钰德捧着茶盏，茫然地看着袁穆。他的身侧，工部右侍郎谢诚沉默地低头，不言话语。

两日后，大理寺少卿苏温允率领官兵，踏平工部衙门，将工部右侍郎谢诚捉拿归案。

朝野皆惊。

次日早朝，工部尚书袁穆大为错愕，他立即上前一步，向皇帝请罪。

“禀圣上，臣治下有失，竟让手下做出这等贪赃枉法的罪事！刺州官道，乃民之大事，乃千古之伟业。荆河大雨，桥梁冲垮，近百工匠命丧洪流。臣有罪，臣罪不可赦，求陛下惩罚！”

紫宸殿中，只有四品以上官员可以参加早朝。袁穆这话说完后，工部左侍郎李钰德和几位工部郎中齐齐上前，道：“工部官员皆有失察嫌疑，请陛下降罪！”

赵辅坐在御座上，静静地看着这些请罪的工部官员，良久，他轻轻一笑，对左相纪翁集道：“纪卿，你说朕该如何是好。”

纪翁集上前道：“工部右侍郎谢诚，贪墨敛财，致使荆河官桥被大雨冲垮，死伤近百，罪不可赦。然袁大人身在幽州，心有余而力不足，□□乏力，虽说管下不严，却也是无心之失。”

赵辅点点头：“纪卿说的有理。袁卿，你为朕在幽州修官道，朕应当赏赐你才是。不过若是赏赐你，朕何以面对那近百工匠与官员的在天之灵。如此，便功过相抵吧，你觉得可好？”

袁穆高举玉笏：“谢陛下恩赐。”

“好一个恩赐！”下一刻，赵辅话锋一转，冷哼一声，砸在紫宸殿的地砖上，令群臣屏住呼吸。赵辅冷笑几声，道：“荆河一事，便算你功过相抵，那袁穆，你告诉朕，三年前的南方雪灾，谢诚贪赃枉法时，你又在哪儿！”

袁穆心里叫苦，知道自己逃不去这一关。

没错，事实上这次皇帝派了自己的三名心腹分别去幽州、刺州和宁州，为的不是查官员贪墨官道的修建银两，而是查三年前南方雪灾时，是哪个工部高官贪墨了！

三年前，江南出现百年一见的大雪，冻死数万百姓。朝廷拨款赈灾，却是杯水车薪。哪一年的冬天，南方大地上遍是衣不蔽体的穷人。到了来年春日，大雪融化，被掩埋在白雪下的森森白骨露了出来。地方官员将死亡人数和失踪人数报上朝廷，举朝震惊。

次年春日，赵辅就亲自来到天坛，为百姓祈福，写了罪己诏。

而数月前，赵辅命唐慎带苏温允去翰林院寻找书籍，为的就是查这起贪墨案。

是的，那年的雪灾不仅仅是天灾，更有人祸。那一次死的可不只是近百名工匠，而是数以万计的黎明百姓！

苏温允暗中查案，他查到一些蛛丝马迹，偷偷地抓了几个当地官员。他将事情压着，没有上报朝廷，使得幕后黑手一直没有发觉。他严密审查，对那几个贪墨的官员严刑拷问，终于顺藤摸瓜，查出参与雪灾贪墨一案的高官必然是工部高官，且至少是三品大员。

工部三品以上的官员一共就三个，工部尚书袁穆，左侍郎李钰德和右侍郎谢诚。

赵辅将心腹王溱、苏温允和宋循派去北方，为的就是查这三人到底谁才是真正的幕后主使。荆河桥塌只是事发凑巧，苏温允的官运好到了令人发指的地步，他这一抓，不仅仅抓到了谢诚，功劳又更是翻倍。

一将功成万骨枯，丧命在冰冷的荆河河水下的近百亡魂，铺成了苏温允青云直上的尸骸阶梯！

紫宸殿中，赵辅愤怒地叱骂谢诚，叱骂百官。谢诚如今被关在牢中，赵辅没的骂，于是他骂的最多的就是工部尚书袁穆。

袁穆扑通一声跪下，向赵辅请罪：“臣治下不严，臣罪无可赦啊！请陛下革了臣的官职，治臣的罪，臣无颜面对陛下，无颜面对百姓！”

紫宸殿中，立刻上演了一出贤臣请罪的戏码。

赵辅先是冷声骂了袁穆几句，袁穆竟然潸然泪下，痛哭不已，为三年前死在南方雪灾中的难民，为今日死在荆河河水下的百姓，痛骂自己识人不清。

如此一番后，赵辅道：“好了好了，此事也不能全怪袁卿。”

袁穆泫然欲泣：“陛下！”

“罚你六个月俸禄，你到幽州去，不将官道修好，不许回工部！”

“臣领罚！”

好一出君明臣忠的大戏，袁穆站了起来，回到百官群中。

罚完就该赏赐了，大太监季福站上前一步，宣读圣谕：“门下，朕膺昊天之眷命。大理寺少卿苏温允机敏警觉，能辨善才，胆识过人。今擢升三品工部右侍郎，兼任大理寺少卿，即日起任。”

苏温允从大理寺官员的队伍中走出来，高声道：“谢陛下隆恩。”

季福接着道：“门下，朕膺昊天之眷命。户部尚书王溱忠善才佳，机警过及。今赐白黄金五十两，锦帛三十匹。”

王溱道：“谢陛下隆恩。”

“门下，朕膺昊天之眷命……”

将本次去刺州查案的监察使团全部赏过一遍后，赵辅宣布散朝，百官纷纷离去。

唐慎今天在宫中当差，是今天负责记录起居的起居郎。赵辅回垂拱殿后，他跟随赵辅一起离开。一路上他和另外两位起居舍人远远跟着赵辅，始终低头不语。唐慎没有询问为什么本次去刺州的官员，就他一人没有获得赏赐。

等来到垂拱殿，赵辅翻了翻桌案上堆着的折子，开玩笑道：“季福，你瞧瞧这些折子，每日看得朕头都晕了。朕老了，两眼昏花，再也看不得这么多折子了。”

季福立刻笑道：“官家洪福齐天，寿与天齐，永远都不会老。”

赵辅笑骂：“你这张嘴，就会说这种不人不鬼的话。”接着他看向左右两侧坐着的起居官，对唐慎道：“景则，你觉得呢？”

唐慎立刻站起身，行礼道：“陛下日夜勤政，百姓安居得所，威武雄力，又何来老之一说。”

赵辅笑了笑，翻了一张折子，随手放到一边。

“景则也学会阉人说话了。”

季福察觉到赵辅心情不错，加上知道一些内幕。他眼珠一转，小声道：“陛下嫌弃奴才了。”