只是这幻象似乎要被戳破了。如今纪檀音已将他击败，他该拿什么来自欺欺人，确认自己能堪大任！

李澄阳沿着城中大道漫无目的地行走，他是大名鼎鼎的雄图镖局的少东家，识得他的人很多，一路上接连有武林人士问好，用敬畏、赞许和审视的眼神望着他。李澄阳强打精神应付了一阵，浓浓的厌倦淹没了他，于是转入一条羊肠小道，往花草茂盛处行去。

不知过了多久，遇到一条大溪，碧波荡漾，芦苇丛丛，几只黑鸭子在水面扑腾，悠闲地梳理着颈侧的羽毛。他感到心神开阔，便往溪上的石拱桥走去，想要登高望远。

小路狭窄，一丛斜生的灌木挡在通往石桥的拐角，李澄阳步子急，看也没看便直往右冲，冷不防和人撞了个结实，只听一声娇柔的“哎呀”，一个身穿天蓝色罗裙的女子趔趄着向一侧摔倒。

“姑娘小心！”李澄阳连忙俯身捞她，手臂揽在对方腰间，只觉纤腰不盈一握，同时鼻尖闻到一阵淡雅幽香。他呆了一呆，定睛看去，见那姑娘戴了一顶男子的斗笠，底下粉白纱巾遮面，露出一双盈盈秋水似的美目。

“哪里来的登徒子，快放开我家小姐！找死么！”一个素白衫子的丫头着急地从后边跑来，语气凶巴巴的。

她行动间带起一阵风，恰巧将怀中女子的面纱掀动，露出一张明净娇俏的脸，李澄阳心口重重一跳，手忙脚乱地放开对方，深深作了个揖：“在下鲁莽，得罪姑娘了。”

素白衣裳的丫头毫不客气地推搡了李澄阳一下，问：“你叫什么名字？等回去告诉老爷，扒了你的皮！”

李澄阳这才顾得上打量那丫头，一看之下，竟发现这丫头和她家小姐有三四分相像，只是五官寡淡些。他诚恳道：“在下李澄阳，方才冒失冲撞了你家小姐，实在歉疚。”

“李澄阳？”丫头的态度略微收敛了一些，“雄图镖局的少东家？”

“正是。”李澄阳一面回话，一面悄悄看向戴斗笠的女子，不期然目光相遇，彼此脸上都是一红。

那丫头紧紧挽着小姐的手臂，看得出主仆感情很好，她怒斥：“你以为雄图镖局我们就怕你了？正好新仇旧帐一起算！前几日在兵器铺……”

“新菱！”女子蓦然出声喝止，她拽着丫头的手，“我们回去吧。”

唤作新菱的丫头不情不愿地跟着小姐转身，临走前又是努嘴又是横眉，狠狠地瞪了李澄阳一眼。

李澄阳视而不见，只痴痴地盯着那道浅蓝色的背影，对方走出几丈远了，他才如梦初醒，迟疑地向前跨出一步，道：“敢问姑娘芳名？”

那女子脚步一顿，并不答话。倒是丫头新菱回身看了他一眼，隔得远，不知是什么表情。

当晚，雄图镖局的西跨院摆起了宴席，给从娘家探亲回来的李夫人和小少爷接风洗尘。李夫人本名谭凤萱，是山东知名刀客谭方全之独女，性格爽利大方，待人又宽厚，府中上下人等都喜爱她，称呼她为“萱嫂子”，纪檀音不过和她说了两三句话，立刻就亲近得不得了，连一向爱挑剔的谢无风也在席间递了她一杯酒。

李澄阳的幼弟李澄亦是个活宝，长得胖乎乎的，虽然才十岁，但说话时总端着大人的架子，拿腔拿调，惹得众人频频发笑。

李从宁将次子抱在膝上，爱怜地揉他的小脑袋，李澄阳神情恍惚地跟着笑，一根鸡翅膀在嘴里嚼了好半天，骨头都快咬烂了还无知无觉。

“大师兄，你怎么了？”纪檀音用胳膊肘轻轻碰了碰他。

自从那日比试输了，李澄阳便时常躲着纪檀音，对他夜间不宿在自己院中也睁一只眼闭一只眼。纪檀音有意与他修复关系，用饭时总是抛下谢无风，主动坐在他身畔，只是李澄阳尚不能释怀战败一事，每次都匆匆离席。纪檀音见他今日比往常更加心不在焉，以为出了什么大事，因而有此一问。

李澄阳回过神来，做了坏事被抓包一般，欲盖弥彰地道一句“没什么”。他脸上闪过一丝羞赧，所幸肤色较深，并不显眼。

谭凤萱注意到这里的情况，给李澄阳夹了一箸子菜，笑道：“怎么神思不属的，娘回来了，你不高兴么？”

席间蓦地静了，李澄亦用稚嫩的童音学舌：“是啊，澄亦回来了，哥哥不高兴么？”

李澄阳这才把心神从白日遇见的女子身上收回来，对弟弟做了个鬼脸：“高兴，怎么不高兴？你要是少长几两肉，我更高兴！”

李澄亦拔高音调反驳：“爹说了，这叫富贵！”

众人哄笑，一顿饭吃得其乐融融。

不消两日，李澄亦便发现大哥变了。他不再陪伴自己玩耍，一大早打扮光鲜独自出门，又在傍晚时分失魂落魄地回家，晚饭一毕就钻进屋子里，不见人影。李澄亦去他院里敲门，又叫又闹，只得到一句“烦死了”。小少爷既生气又好奇，偷偷翻墙进去，戳破李澄阳卧房的窗户纸，想看大哥在干什么坏事，结果发现李澄阳只是对着油灯发呆。他第一时间向爹娘告了状，同时把纪檀音锁定为新玩伴。

纪檀音很喜爱李澄亦，也乐意陪他玩耍，只是他惦念着师父和黄筹，难以打起精神。黄筹临走时曾留过话，若是一切顺利，十日便可返回襄阳，如今已过了时限，却没有任何消息。而二十日前纪檀音送回问灵峰的信鸽，不知是半路被人截下，还是师父收了信件另有打算，总之也不见踪影。这些不如意都让他心事重重。

李澄亦最终将目光投向了谢无风，这个客居府上，整日游戏花丛，饮酒作乐的闲人。

他问了一圈仆人，确定了谢无风的所在，然后背着手，昂着头，大步走到花园中，摆出一副见过世面的样子，高傲地问：“喂，他们说你是无常客，是真的吗？”

谢无风躺在一棵老树上晒太阳，这个地方是纪檀音发现的，隐蔽、干燥又阴凉，非常适合打盹。他看了李澄亦一眼：“你认为呢？”