泪滴落在那人的手背，他忙拭去了那苦涩的水痕。

颗颗温热，都承载着他被血泪填满的前半生。

他不记得自己是什么时候被人扶起来的，恍然惊醒，便已坐在刑部的檐廊下，茫然的望着角落里一支凌寒独开的红梅。

他探出手来，一时没了轻重，指腹被尖锐的树枝刺破了去，鲜血滴在雪地上，映着寒梅傲色，成了相融相合的美景。

有人自身后裹住他冰凉的双手，握在掌心暖着。

那人身上散发着停尸房里独有的熏香味道，显然方才是去过的，待了还不止一时半刻。

君子游低垂着眼睑，问：“怎么样了……”

萧北城坐到他身边，将他挡在鬓边的碎发别到耳后，轻声劝着：“子游，这事交给我，好吗。”

“我想知道。清绝，他是我与这世界的联系，求你。”

只有情至深处，他才会唤他的表字……

萧北城只是犹豫一瞬，君子游便站了起来，屈膝跪在他身前，没有歇斯底里，只是木然恳求。

“他……林大人的确受过酷刑。可他并非死于弹琵琶，而是勒颈。他脖子上留有绳索捆绑的瘀痕，形状有些奇怪，一时夏茶也不敢断定他究竟是自杀还是他杀。”

“若是坚固绳索留下的细痕，那他必定是为人所杀。狱中没有可供人犯自我了结的工具，假若我想死，而你递给了我一把刀，那你就是杀死我的好心凶手。”君子游一声长叹，两脚缩在椅沿上，把自己蜷成了一团，头埋在两膝之间，轻声问：“他……走的痛苦吗？”

这个问题也许不该问萧北城，而面对他乞求一般的语气，那人只能回答：“我也不知……但死去对他而言未尝不是一种解脱。”

后来，他便命人把神思恍惚的君子游送了回去，那人说心情不畅，想四处走走，他也便应了。

直到他离开，夏茶才把验尸结果递了过来，压抑着情绪向人报告：“王爷，死者两肋确有刀痕，左侧五刀，右侧七刀，没有伤及脏器，并无性命之危，且伤口有愈合的迹象，我想死者在受刑后应该是得到了治疗的。”

“严刑拷打，又关怀备至……这是种恩宠吗。”萧北城顾自低语。

夏茶没有接他的话，停了片刻接着了下去：“考虑到先生的心情，我没有解剖这具遗体，只从表象推断，死者是断气而死，凶器应该是一条有二指款的衣带。但奇怪的是，死者后颈留下了明显的绳结痕迹，实属少见。”

“此话怎讲。”

夏茶四下看了看，没找到能替代凶器的绳索，便解了自己的腰带，缠在门柱上模拟案发时的情景。

“通常人们自缢都是选择白绫悬梁，这种布料挂在高梁上不好打结，所以仅仅是以此自裁的话，死者的脖子上只有前半部分留有勒痕，后颈未与凶器接触，便是没有的。而杀人的时候，凶手为了避免受害者挣扎逃脱，都会在颈后打上绳结。所以我认为，死者被害的可能性更大。”

“可是并没有发现他有挣扎的迹象，被勒颈的时候，人下意识的反应就是挣脱脖子上这根凶器，情急之下下手没了轻重，在身上留下抓痕都再正常不过，面目表情也会非常狰狞。你不感觉他死的太安详了吗。”

“王爷说的是……如此一来，他究竟是自杀还是他杀，恐怕很难推断了。”

案情陷入迷局，萧北城愁眉不展，缓了会儿才问：“除此之外有什么进展。”

“方才江大人和叶大人来看过，说那棺椁雕刻的纹样是前朝的风格，若非今人刻意仿照古式而造，那便是件旧物。”

“你的意思是，里面的人未必是林溪辞？”

“不，下官认为逝者就是如假包换的林大人，但这口棺材却是有些年头了，不排除鸠占鹊巢的可能。”知道这个问题太过为难夏茶一个仵作，刚好来见萧北城的江临渊便代他答了，接过他手里的东西，便打发他去做事了。

看到他，萧北城的脸色更阴沉了些，“御史台插手这事，可就不能做的神不知鬼不觉了。”

“王爷误会了，插手的岂是御史台，分明是皇上啊。兹事体大，事关朝廷旧案与先皇声誉，他怎会坐视不理。”

“死了也不安生，本王开始可怜林溪辞了。”

“您可怜的哪里是林大人，分明是他……”江临渊没有言明，见萧北城信步走到庭前，便跟了上去。“王爷如何看待此事？”

“本王如何看待重要吗？”

“对先生来说，重要。”