孙熊翻身下马，作揖道：“学生孙熊，见过贾大人。”

有一富贵老者揭开幄幕，对他笑道：“孙举人才名昭著，老夫早有耳闻，只是今日方得一见。”

孙熊双目自老者面上扫过，“大人说笑了，学生不过乡野小吏，籍籍无名，大人能听闻小可贱名，实是耳聪目明。”

贾赭讪讪一笑，“请举人过来，乃是因老夫有一小女，我与夫人自幼待她如珠如玉，专门请了女先生教导，如今长成，也算得如花似玉，琴棋书画样样皆通。只是她性情执拗，择婿不看家世，只看人品才学。故而老夫才想起这相看的下策，还望举人不觉得唐突。”

“哦？”孙熊目光瞥向那幄幕，“那可巧了，我亦是家中独子，自幼父母延揽京中大儒教导，如今长成，却是顽劣不肖，诗词歌赋样样不通，怕是难以高攀令嫒。”

“哪里的话，谁不知孙举人乃是淮南道的解元，太过谦了。”

孙熊缓步走近，“令嫒会琴棋书画并无大用，我未来的妻子，须得有诒阙之谋、渊谋远略，还得有丰功懿德、高风峻节。”

见那贾赭神色尴尬，孙熊挑眉一笑，“弹的是将军令，下的是天下棋，书的是汗青，画的是江山，令嫒有这个本事么？”

那贾赭已不知如何应对了，就见孙熊已走到幄幕边上，一手负在身后，一手揭开幄幕，“若是去科举，再不济也得中个探花吧？”

周俭昌刚觉得失礼，就见帐幔之下，哪里有什么女子？

唯有几案三张，珍馐若干，侍女数人，那富贵老者恭恭敬敬地站回主人身后。

可这些孙熊都未看见，他只看见端坐在案后，手执玉杯的贺熙华。

他许是刚从衙门过来，身上依旧穿着官服，与从前唯一的不同便是从青色换成了正红。他本就是个翩翩公子，着一身红衣更显得人面如玉，就连枝头红杏都失去了颜色。

“方才不是挺能说的？成哑巴了？”贺熙华见他久久不语，不由出声戏谑。

孙熊虽早已料到他在帷幕后，可当真碰面，又觉得千言万语哽在喉中，最终道，“先前我作的诗，你听说了？”

贺熙华未想到许久不见，他说的第一句话竟是这个，不禁失笑，“自然，泗州孙熊可算是名声大噪，不仅我听闻了，就连深宫之中的姑母都听说了。”