“你是陪着大人共过患难的，中间也救过大人的命，他哪里会因为这小事和你计较？”周俭昌好言宽慰。

孙熊不知如何与他解释，摇头笑笑含混过去，也便罢了。

科举前一日，孙熊一早便起身，与周俭昌一道打胡饼——启朝举子要在考场待足整整九日，虽说据闻里头可以做膳食，可孙熊总觉得考的好好的，突然生火做饭，总有些不伦不类，依旧决定只带些干粮充饥。

备了整整三十个胡饼，又切了五斤卤牛肉，买了二两茶叶，将行囊装的满满当当，周俭昌才算是有些满意。孙熊将先前贺熙华所赠文房整整齐齐放好，又多备了些笔墨，确保万无一失。

“头次见你，仿佛还是昨日的事，”周俭昌看着他英挺侧脸，感慨道，“想不到这一路中了秀才、举人，转眼就要考进士了。”

“周叔，日后不知你愿不愿跟着我？”孙熊看他。

周俭昌想了想，贺熙华本就是大家公子，又从泗州带了十几二十人伺候着，自己在他那恐怕无甚用武之地。可孙秀才本就孤苦，又毫无根基，身边有自己这么得用的人，也许日后的路也会好走些。不由点头道：“我本就漂泊无定，四海为家。若秀才信得过我，我便跟着你，为国为民做点事。”

“好一个为国为民！”孙熊笑得讥讽，“朝廷上衮衮诸公，不知有多少人还记得这四个字。”

他沉默片刻，忽而道：“大人这几日都没消息？”

周俭昌茫然道：“要我去贺府打探打探么？”

“不必了。”

孙熊一直以为，自己与贺熙华就算没有那层若有似无的暧昧，最起码也是远胜于旁人的生死之交，直到此时他才明白。自己，和他从泗州带回去的十余名青壮年一般，都是一样的，是他的僚属，是他的子民，是他舞文弄墨的笔，是他冲锋陷阵的刀，兴许，只是他看家护院的狗。

孙熊从袖袋中将那枚私印取出，用罗帕认认真真地擦拭了好几遍，放在前些天专门买的檀木小印盒里，珍而重之地双手递给周俭昌。

“早就该还了，只是事体太多，还未来得及当面还给大人。明日我便下场，无空也不再方便保管大人的私印，请大人宽宥。”

周俭昌接过，笑道：“想不到竟然还在秀才身上，原来一直忘了还么？放心，事关重大，我一定亲手交到大人手中，秀才你就放心吧。”

“好。”

第二日刚过卯时，孙熊便和其余举子一道，准备排队进入贡院。