赵之焕点头，“啊，难怪着你来送信，正巧赶上乡试。”

他打开密信，一目十行地看完，点头道：“泗州大水之事，本官早有听闻，扬州与泗州本就为邻县，地缘相近、人缘相亲，历来守望相助，既然贺长史向本官求援，本官自然没有袖手旁观之理。”

他看向周俭昌，“这位壮士，我立即请司马带你去粮仓清点，还请这位孙秀才留下，本官想详细问问泗州之事。”

周俭昌看了他一眼，低声道：“我先去点粮，你别走远。”

孙熊点了点头，“还在先前那面摊见。”

“受贺长史所托，本官先前搜罗到一套孤本，想请秀才转交贺长史，不若秀才随本官去书斋一趟？”

“乐意之至。”

跟着他绕过一精巧的小园子，进了一把手严密的书斋，赵之焕将护卫尽数挥退，随即掀开衣衫下摆跪了下来，“臣赵之焕参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

这十余字实在太过熟悉，又太过陌生。

孙熊微微侧身避开他的礼，淡淡道：“我何德何能，担得起你一声陛下。”

赵之焕额头贴地，“臣不知陛下就在淮南道，不曾第一时间接驾，臣死罪。”

“则诚兄起吧。”因了文圣皇后的关系，颍川赵氏与皇室常兄弟相称，孙熊唤他一声兄，倒也合宜。

赵之焕起身，细细端详孙熊，“先前贺熙华曾提起，说是有一杂役，浑身上下满是蹊跷，更有双瞳，怀疑会否是陛下。彼时臣不信，直到听闻陛下不曾前往云中，才信了七八分。”

“想来你也一直派人跟着朕？”孙熊试探道。

赵之焕摇头，“臣岂敢窥伺帝踪？且臣深信贺熙华并不会对陛下不利，更有余力护驾，故而不曾面见君上。”

孙熊本就觉得以赵氏之谨慎，绝不会多此一举，便点头道：“原先朕不懂为何贺熙华要朕到扬州，如今却是懂了。不过除此，怕还有旁的缘由，你知道么？”