林杏春仍是半信半疑，“方子我已经初步拟了，之后还需慢慢试，慢慢改。你们先拿去给他们服下，最好能将他们的衣物也清洗干净。对于还未染病的百姓，我看你们临淮河网密布，艾草从生，不如先取些艾草，挨家挨户点燃了熏一熏，防患于未然总是好的。”

“林太医所虑甚是。”孙熊起身接过了方子，细细看一遍，又递给贺熙华，“大人，近来甚缺药童，横竖如今课都暂时停了，可否请县学里的学生帮着煎药？”

贺熙华自然允了，又凉凉地瞥他眼：“你自己的课业也莫要忘了。”

孙熊干笑一声，又见一旁林杏春神情微妙地看着自己，仿佛是在为这县衙连小吏都得悬梁刺股的风气所惊愕，更觉尴尬，便道：“学生去河伯庙看看，若有何不对，立刻向大人们禀报。”

说罢，便逃也似的向河伯庙去了。

河伯庙周边一圈都搭建了临时草庐，安置那些未至膏肓的病人，不断有哀嚎悲哭之声传来，与之相比，河伯庙则安静得可怕，只闻绝望喘息。方圆二里之内，乡民尽数被迁走，只余几个药庐昼夜不息地煎药熬药。

孙熊掩住口鼻巡视了一番，见今日死者比前日少些，心下稍定，便带着几个衙役去茅庐转转，见得病的既有拄杖老朽，又有垂髫稚童，更是满怀愁苦。

“大人。”有个在他身旁帮忙的县学童子突然开腔了，“那是不是严耀祖？”

孙熊顺着看过去，果然见一男子愣愣地坐在草庐旁，手摸着右颈，明显颈部已微微肿大，细看似乎还有脓水。

严耀祖抬眼见是他，下意识地便想躲闪。

孙熊心中约莫猜到他不想让昔日同窗见到他今日落魄之状，却又觉得既然已经碰见，再视若不见地闪身离去显得更目中无人，踌躇一二，还是迈步上前，拱手招呼，“严兄。”

“孙秀才。”严耀祖无力地笑了笑，捂着脖子的手更紧了紧。

孙熊立时发觉印象中还算白皙修长的手已变得黝黑粗粝，心中作悲，“你何时来的？吃穿用度不缺吧？”

严耀祖刚被村中人送来时，就听早些到的人张口闭口孙秀才孙秀才，知晓从寻医问药到张罗吃食，一直是这个孙秀才为他们打点一切，可以说是救命之恩也不为过。可到底又按捺不下心中的嫉妒之情——从前他在县学中读书时，便是这个孙熊吃的最好穿的最暖，住在县衙，日日有知县大人指点，本人也是聪颖异常，在院试中一举拔得头筹。最气人的是，其人可谓天人之姿，纵然布衣襕衫，仍不减蕴藉风流气度。

再看看已沦为乡野村夫的自己，如何不心中暗恨？严耀祖一瞬间恨不得扑过去让他也染上此种恶疾，让他尝尝暗无天光的滋味，可到底仍是强自按捺，后退一步拱了拱手。

孙熊自幼惯了察言观色，其的一举一动自然看在眼里，方才但凡他有任何动作，都会立毙当场，见他到底心存善念，仍是松了一口气，“京城来御医了，已经配了一副药方，之后便会有人给你们送新的药来。”

严耀祖唯唯称是，孙熊看着他皱了皱眉，迟疑道：“令祖母令堂无事吧？”