孙熊心内狂喜，待二人告退走出门，便对那张三低声下气道：“还请老哥哥多多提携。”

说罢，从袖中取出一贯铜钱，讨好地塞到张三手上。

张三掂了掂，见他算还上道，便满意笑笑，“在咱们这，说难也难，说简单也简单，我做什么你便做什么就行，明白了？”

“多谢老哥哥。”孙熊见四周无人，便问道，“这些老不死的，无亲无故的，就是偷偷拿些他们的饭菜，应当也无甚干系吧？还有方才那人，当真是院丞的亲戚？那为何会沦落至此？”

“你也别被他唬住，不过是七弯八拐的亲戚，拿着院丞的面子作威作福，院丞也烦的不行，日后该怎样便怎样就好。”张三自以为卖了个好，将那铜钱揣在兜里，大摇大摆地走了。

孙熊清清冷冷地笑了笑，转身回去，见老人们已经散去，三三两两地饮茶谈天，他并未急于去找刘炎，反而背着手如同示威一般在先前交恶那几人面前晃了一圈，才去后院砍柴。

他鲜少做这些粗活，哪怕是在县衙做杂役，也多是做些文书的差使，这几日硬生生将两只手均磨出了水泡。最令人无法忍受的，还不是这些笨重活计，而是伺候老人的吃喝拉撒，养济院里有数个老人已经不能自理，时不时将屎尿拉在床上，孙熊初来乍到，换洗床褥这般、谁也不愿做的腌臜事自然落到他的头上。

就是孙熊平生见过最卑贱之人，也从未做过如此肮脏之事，每当在此污秽之境，忍受着臭气熏天，他总在想自己到底是如何沦落到此地不。可每当他想拂袖走人时，一想起临行时贺熙华那满含期盼与信任的眼神，他总是又硬生生忍下来。只想着幸好自己这般狼狈之态，并未让贺熙华看见。

就如同此刻，他正麻木而又马虎地清洗着马六麻子尿湿的床褥，鼻孔中塞着蘸了药油的麻布，方觉得思绪清爽些。

就在他晾晒被褥时，忽而听得耳后有风声，他下意识地想躲闪，最终还是忍住了，任由那东西轻轻砸在自己的背上。

他故作惊诧地回头张望，非常“意外”地发觉视线所及，并无一人。转身就见一张薄薄的纸团，他将那纸团打开，上面的字迹生硬犹如初学，“今夜子时，村头树。”

头和树中间有一字，左边是个木字，右边约莫过于复杂，那人涂抹了两遍也未完全写出，孙熊联想起村中地形，连蒙带猜觉得多半便是那棵老槐树了。

孙熊将那字条收好，净了净手去劈柴了。

当夜，孙熊悄悄溜出养济院，隐遁在一窄巷之中，暗中窥探槐树那般的动静。快至子时，果见一黑影不知从何处闪出来，鬼鬼祟祟地到那槐树下，左顾右盼。

孙熊小心翼翼地挪过去，离那人只有十余米远时，只见那人忽而转过了头。

“竟然是你？”

第15章 第六章：深入虎穴