如今国号为玄启，承自天启。之所以中间更换国号，便是因天启末年邓太后母族邓氏谋朝篡位，几乎将轩辕氏血脉赶尽杀绝。若不是玄启朝开国皇帝烈祖轩辕晦早年封至肃州，在妻族颍川赵氏和其背后的河东士族、母族回纥以及天启遗老辅佐下夺回金瓯，才有了玄启开国百余年的安定。

当年惨况许多人仍铭记于心，才太平了一百二十年，难道又要重蹈覆辙了么？

再无心情调笑，众人皆是心有戚戚。

“散了散了，赶路。”那圆脸汉子扔下几个铜板，对诸人拱拱手便赶着骡车走了。

书生们长吁短叹一阵，畅谈一番金榜题名、立功建业的黄粱美梦，也便继续西行。

驼背老汉自顾自地收拾了桌面，继续抽起水烟。

没人留意到，有一人戴着斗笠，坐在最偏的一张位置上，从头至尾不发一言，在桌上轻轻放了三个铜板，悄无声息地离去。

斗笠下是一张风尘仆仆的脸庞，不知何故还满是黑灰，几乎看不出五官，唯有一双凤眼瞳如点漆，亮得惊人。

他牵着一匹瘦马，蹒跚而又坚定地向着最近的城池走去——临淮县。

“大人，”临淮县主簿对着一埋首公文之人恭谨道，“如今这世道，识文断字的人并不很多，更不要说会算学的了，您让下官张贴的告示，已经月余了，都未有人揭。您看，要不要改一改。”

“不必。”那人依旧没有抬头，“宁缺毋滥。”

主簿还想再坚持一二，就听那人接着道，“你道我不知你想为你小舅子张罗？”

主簿面色一白，讪讪道：“县令大人哪里的话，举贤不避亲，我那小舅子。”

那人抬首，是一张颇为秀丽的面孔，若不是神情实在淡泊，恐怕还有几分女气，“我没记错的话，如今县大牢里的狱卒头子正是你母亲那头的表哥，虽不算过分，可他这些年收受的油水也足够买几亩地了吧？陈主簿，适可而止啊。”

陈主簿心中一惊，正要下跪赔礼，外头突然有匆忙脚步声，“主簿大人，那告示被人揭下了！”

“这不就来了？”县令笑了笑，“请他进来吧，我当面考考他。”

来人一身短打，风霜扑面，身量倒是挺高，估摸着应有八尺一寸，看着有几分木讷，见了县令便要下跪，“草民见过县令大人。”