不是背负血海深仇的沈家后人，不是如传奇般的天之骄子——老头说他考了好几次，才险险地考上了三甲最后一名，也不是快意恩仇、刀光剑影般的复仇经历……

这一切，只来自一个最不起眼的马童。

周逊难以形容自己此刻的心情。他隐隐感觉到自己灵魂的某个地方被触动了，这种触动，更甚于一切他所遭受过的巨大的痛苦。曾经沉睡在他心中的某种模模糊糊的愿景，在这一刻仿佛有了共鸣。

“怎么？”老头问他，“在知道我的出身之后，你对这个一点也不传奇、不戏剧性的故事很失望？”

周逊沉默了许久，摇了摇头。

“这是我听过最好的传奇故事。”他坚定地说着，“最动人的……传奇。”

所有的沟壑在那一刻笑了。

“我花了几十年，从一个打扫马厩的马童、从一个差点落第的进士，学成了景朝有名的大儒。年轻时论灵性、论天赋，我及不上你。”老头缓缓道，“如今你可愿意拜我为师？”

周逊起身来。

他撩开袍角，行了一个恭恭敬敬的拜师礼，认真而细致，不曾省略、不曾做坏任何一个细节。

“弟子周逊，愿拜前辈沈小六为师！”

老头哈哈大笑起来，最终，他道：“在入朝为官后，我已经许久不用沈小六这个名字了。好好的一个大臣，叫沈小六，说出去也是磕碜。后来，我改了个名字。”

接着，周逊听见了那个在整个大景史上，都极为赫赫有名的姓名。

“沈还琚。”老头缓缓道，“取自‘投我以木瓜，报之以琼琚’。”

……

皇帝在寺庙外探头探脑。夏天夜里蚊子很多，他虽然穿着微服私访的玄衣，却挡不住无孔不入的蚊子，为此不断地跺着脚。

暗卫早就去替他打探消息了——打探的内容，也只是周逊去见了什么人。关于他们的谈话内容，皇帝特别叮嘱了不要去窥探——这是周逊的隐私，而且疑神疑鬼的，听起来像是无理取闹查房的女朋友……