路的两边摆放铜盆，花娘拿细鞭子抽打盆的边缘，发出清脆的声音：“郎君看好，魏先生定的乞巧花，别撞碎了。”苏安道：“是凤仙！”顾越道：“这水相，小孩子最爱玩了。”苏安笑道：“好啊，那我们一起看看。”

花娘收下钱，挥袖云过水面。顾越推了苏安一下，让他扑到盆前，瞪大眼睛。花娘接着从五色线筒里掐出针，轻轻渡在涟漪。苏安眨眨眼，只见盆底的紫色花瓣在蓝天白云中卷动纷飞，银针游过时，如暴雪，银针静止时，如柔絮。

为了看得尽兴，顾越执着伞，探身替苏安遮住绵绵雨。于是，苏安眸中的水相又映入一张谪仙般的容颜。顾越循循道：“阿苏，我离家的时候年纪小，现在连乡里话也不会说了，更认不得几个人，只是既然在此，我想……做个媒。”

“你看，王市丞年过而立还未续弦，心里其实着急得很，而魏先生家里有位小房的女子，才貌双全，这两边都是官家，门当户对，我想撮合他们一桩美事。”

苏安道：“魏先生是谁？”顾越转一下伞杆，笑了。花娘子斜倚竹椅，啧道：“郎君是外乡人罢，岂能不知魏哲先生？前任青天县太爷，而今归隐授道，桃李满天下，诶，长安去过没？去年的状元郎顾越，便是先生门徒。”

“哗”一声，苏安捧起水洗了把脸，脸烫得通红。顾越不动声色，转到旁边买来几枚绣衣针，一枚一枚数着，双眼、五孔、七孔、九孔等等，由长到短摆放。

苏安喃喃道：“如此，十八做媒正合适，我一个乐户去了反倒不好，还是跟周郎中混吃混喝比较自在。”顾越握起针袋：“不是那个意思，阿苏，只是想带你见见先生……”苏安回道：“我不去，十八，他就是你亲爹，我也不去。”

语罢，一溜烟跑得没影。花娘子的嘴巴张得老圆，尖声道：“啊呀，完了完了，郎君说错话了。”顾越哭笑两不成：“得，多谢娘子这一席镜花水月。”

时隔十余载，顾越终于又回到这座古城，回到自己读书习字的地方。年幼时，他性格孤僻，自卑于身世，生生是不能理解，为何魏家和姚家在朝堂上斗了大半辈子，到头来归隐县里，却还要收养自己这么个带着政敌的血脉的弃子。

现在他有些明白了，譬如自己，虽素与薛家无冤无仇，却是亲手送走了这个曾经位极人臣，威霸地方的家族，虽不愿与人为敌，却无意间触及太多逆鳞。

人立于世，比上朗朗青天不能够，比下芸芸众生方有余，欲争，必不得万全。

状元郎归乡探亲，魏府门前惊起一滩鸥鹭。顾越不认识府中的晚辈，只依稀还识得几张旧面孔。他拢袖行礼：“小师娘。”小师娘一袭碧色罗裙，风华依旧。顾越道：“十八回乡拜见恩师魏哲。”小师娘点点头，手中的铜盆哐当落地。

宅子的构造依然没变，是老河东地区最为常见的三进式石木建筑。顾越之所以能确定此处，不是因为小师娘，而是因为两株摆在堂前的铁树——从前也这样，院里总挂着十来串铁树叶扎成的棒，用来打写错字或者背错书的孩子。

堂中，魏哲正晾坐在屏风前，手里摇着蒲扇，榻下的草鞋还沾有土块。顾越交手行礼：“先生，学……”话未说完，魏哲一挥竹杖，“啪”地敲在地上：“长安打磨十年，听行商说，还做过市井无赖，那可就差卖相，怎么到头来连句阿伯还不会喊？”顾越道：“先生。”魏哲捶胸顿足：“唉！状元郎！”

小师娘端来两碗绿豆汤，请师生解渴。魏哲喝下一口，道：“你如今为谁办事？”顾越跟着喝下一口：“萧阁老。”魏哲点了点头：“萧嵩，萧乔甫，他如日中天，挺好。”顾越道：“先生莫要责备，我正是因心中困惑，所以来请教先生。”魏哲叹息，盘起腿：“那，我再教你一回？”顾越道：“洗耳恭听。”

魏哲放下碗，指了指堂外，问道：“今年的雨势如何？”顾越道：“春夏不绝，百年不遇。”魏哲道：“百年不遇，则关中必发洪涝，饥荒难免，可依你看来，萧阁老和他底下的将军们，能否办好赈灾之事？”顾越略一思忖，答道：“恐怕不能。”魏哲一拍扇，嗟道：“那就对了，当今圣人，不留有功而无用之臣。”

顾越听完，端起豆汤一饮而尽：“谢先生。”正这时，忽闻银铃之笑，一位身着云锦衫，发束青丝带的少女托漆盘走来，隔着老远便唤道：“十八郎！”许是因男儿装扮，魏颖儿俊俏的眉目泛出英气，加之身姿挺拔，愈发显得凌人。

魏哲道：“天杀的煞星。”魏颖儿吐了吐舌头，动作伶俐地打扫案台。顾越起身行礼，见过儿时玩伴，问道：“颖儿三岁识千字，现在可是已能倒背《春秋》？”魏哲道：“女子难养，便是书读太多，非要个会武功的文官。”

魏颖儿哂道：“十八郎莫听家父，要羡我只羡上官昭容，称量天下士，不忌帐中欢……”魏哲道：“住嘴，你看看，说的都是什么。”顾越笑道：“颖儿，今日衡水县正有一位长安士子等你去称量，看他半斤还八两。”颖儿眸中一亮。

魏哲的脸一沉，老手死活摁住汤碗不动，把魏颖儿赶走。顾越刚开口，魏哲飞快地摇扇子，一声喝斥：“跪下！”顾越道：“先生，你且听我说来……”

小师娘正和家仆吩咐着乞巧之仪，一回身，见魏先生执着竹杖满院子追学生跑，叹了口气。顾越也委屈，莫说感情这事勉强不得，何况是要偷先生的女子？

但这事他就是堂堂正正地做了。他把王庭甫的关于市税和宫俸之事的两条谏言摆在魏先生面前，晓之以情动之以理……数个时辰后，魏先生一脸老泪：“你且让那煞星自己去掂量，她要是真欢喜，老夫也无话可说。”顾越连连点头：“先生放心，如果二人称心，该有的礼仪，按长安规矩一样都不会少，绝对委屈不了。”

之后，顾越才敢去东厢寻魏颖儿，好歹定了个合适时辰，在桥头的旗亭碰面。

然而，一头劝妥，另头又不讨好。顾越找王庭甫，挨住一顿臭骂，人家大人都没同意，私自约会乞巧，毁去姑娘清白名节如何是好？顾越苦苦道，颖儿志向高远，非文武双全不嫁，衡水百八十里没配得上的。王庭甫听完，勉强应承。

黄昏，顾越约得佳座，令店家备好两壶老白干，遂去领郎君。郎君王庭甫来时，穿着齐整的参军圆领袍，还特意佩戴一个香囊。顾越笑了笑，又笑了笑。

二人去接佳丽，只见轩窗香帘随风起，一只青葱玉手搭在丫鬟腕间，魏颖儿红绫抹胸，面戴青纱，那圆润白净的臂膀在肩披的半透纱衣下，宛如新采的藕段。

三人坐着，顾越挽袖添酒，左一杯，右一杯。魏颖儿道：“真是难为十八郎。”王庭甫欠身，把颖儿面前的酒直接摆回顾越面前，换茶。顾越：“……”王庭甫道：“顾郎，关于县里乞巧的风俗，我听来一二，觉得很有意思，这里就夸夸而谈，谈错了，诶，还请姑娘罚我的酒。”魏颖儿笑了：“酒不必，罚令。”

衡水乞巧，声名有三。先是历代名儒走过的石头拱桥，虽宽不过丈，高不过乌篷船，但桥边的每根石柱都雕刻有历代名士的诗词，一到乞巧节，高氏、崔氏、魏氏等有名望的大族都要挂一面铜镜在柱头，借得皎洁的月光迎牛郎织女。二是各家女子坐在河边的船上争着拿彩线穿针孔，祈祷安康，其中穿得最娴熟的人，还能得到官府赏礼。三是河畔的金鱼市，热闹如画，吸引外乡人流连忘返。

朦胧的雨雾染着彤红，如缎带缠绵在河边人流。王庭甫说完，笑道：“衡县好风水，养得姑娘之才华，却不知如何拉扯了个顾十八出来。”魏颖儿道：“小地方比不得长安，野趣罢了。”王庭甫摇了摇手，执起酒壶，提气吟诵诗句。

如此，一个撑舟，一个长流，顾越看得明白，想得清楚，一拱手，托辞离开。

若人在京都，万家灯火不假，长街华彩不假，到底是奈何不了大明宫彻夜胡璇，唯有人在此处，他才能和那个高枕于自己心尖上的公子苏安一起，过乞巧节。

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