“所以我们就要猜，高公公会不会因为收赵家好处，就在御前安排这句话，他会吗？不会，因为至尊眼下亲信萧阁老，定的是西安戎狄，东出契丹的大计。”

顾越的话停在这里，因为苏安那双含烟携雨的漂亮眸子，正透过花瓣，悄无声息地望着他。顾越道：“看着我发呆？听懂没有？”苏安笑道：“听懂了。”

苏安什么都没有听懂，只是跟随顾越在赵府后园的花从中等，见数名仆从搀扶着赵家老头子一步一步艰难走来。赵家老头子名长源，相传还是李升平的世交。

“赵伯是长安最值得人尊敬的乐匠，得称先生，不是商人。”顾越侧过脸，最后交代了几句话，“他的耳朵聋，大郎二郎为匠，三郎管事。”

怎道是，苏安看着面前的赵长源，深吸一口气，从未见过面相如此丑陋之人，耳朵像两面扇子，生满紫红的疮，眼睛小得几乎看不见，鼻子扁塌，出奇的大。

赵长源佝偻着腰，茫茫然问道：“顾郎来了啊？”顾越弯腰行礼，大声道：“诶，来看您了。”赵长源点了点头：“好，正有几件好的要给升平送去。”赵长源并没有理苏安，苏安也就挤出那么些许的笑意，唤了声“先生”。

仓门“吱呀”一声打开，苏安进门便闻见是木屑的味道。匠人各自忙碌，左面是存木材的隔间，熏有特制的青烟，中间七八男工正制作背板和音板，右边阳光充足，女工操着几把精致的小刀，雕琢琴头、琴轴及相、品和覆手。

赵家大郎站在圆木旁，手里握着锯子，顺其纹理，旋转切下木板，放到旁边石板间压平。赵家二郎膝盖上架着初具雏形的琵琶，低头在丈量山口的搁弦点。

行走参观时，苏安看见墙边摆着几样未经过涂漆的已成型的四弦琵琶胚，想着试一试音色。经过允准，他拿来抱在怀里，也没多在意，轻轻地挑了一下。

便是如此圆润的音，叫他耳朵里绒毛直立，刹那间，回春化雪，花蕊盛放。

赵长源摸上琵琶的品相，整个人都变了，变得精神焕发：“顾郎啊，琵琶的音色看内膛，音准看置弦。一说内膛，在音板、背板、音梁、音柱的连接之处，有一处粘合不严密，都会出现音量不足、音质不饱满、穿透力不强的问题……”

苏安心中一动，接道：“先生，二来提起音准，我平时也有所领悟，如果品差过大，高调时按弦就吃力，影响手感，而品差过小，在力度稍大或扫弦时，就容易打品，产生杂音，甚至连揉弦的时候都会出现沙品的现象。”

赵长源回过身，眯起眼：“这位？这位是内行。”顾越的语气恭敬：“先生，他叫苏安，是李大人亲自挑出来的乐工，负责协助太乐署采购胡坊里的琵琶。”

苏安又有些不好意思，放回琵琶胚。赵长源笑道：“那，苏公子可知，做琵琶最关键的一点，是什么？”苏安道：“弦。”赵长源道：“木材！”

“制作琵琶的木材，纹理须得均匀一致，左右对称，方能确保其振动通透，又要通风存放十年以上，再经过浸泡、烘干，方能取用。取用时，避开容易开裂的芯材，用旋转切割的方法，取出厚度适宜的部分，再用石板压平，才算合格。”

“什么红木、梨花木，其实都不如紫檀木，我赵家专司此木，这仓里存的，全是三十年的珍材……”三十年，一个人孜孜不倦地做一面琵琶，为一个音，一条弦，一个毫厘而重做千遍，甚至，连制作琵琶的工具都反复雕琢数百遍。

苏安心服，又见，赵长源非但完全不知他的来意，还兴致勃勃地问起：“如今是胡汉一家，不知胡坊的琵琶做得如何？龟兹人，喜欢花哨的纹案……”

苏安连忙应道：“也很好，音色清脆。”赵长源哈哈大笑：“难怪升平都不来看我了，原来另有新欢。”苏安道：“先生不知，其实李大人天天都惦记先生。”

苏安终于明白，顾越不多说，是因为胸中有数，不想让年迈的被蒙在鼓中的赵长源徒增烦忧。如是，几个人陪着赵长源一路有说有笑，再次走回湖边。

“赵先生，不巧有一些话要找三郎说，都是太乐署繁杂的外行事。”顾越道，“苏公子是内行，不然，他在这里陪你谈一谈曲调可好？”

赵长源离开那几样琵琶，渐渐便没了精神，连摆手道：“生意三郎管，你们自便，记得让升平有空过来就成。”顾越扯着苏安，慢慢地退下：“一定，一定。”

辞别之后，顾越收起面上的笑容。苏安也不多问，只跟着来到赵府里的一处偏院。果然，三郎赵顺哪都没去，就坐在这里，隔一孔门洞监视着所有的动向。

顾越径直走进去，在石案边坐下，用不容置疑的口吻和赵三郎进行了一场谈判。赵氏表家姊夫王览在玉门关无故扣押白家乐器，若太乐署告到兆尹衙门，追究下来，牵连甚广，又加之王览以赵家运送朝廷乐器木料的名义免自家过税，本年铁器三千金，皮毛二千金等等，亦难逃干系，不如各退一步，私下解决。

赵三郎称是，可又有些委屈，觉得即便是分了乐俸，也应该由赵家来定胡乐器价格和数目，毕竟当年在扳倒崔立的事情上，赵家是立了功的，且这崇仁坊里的王公世家，大都很支持他们，他们不想白白让出名分和好处，给西域的胡人。

顾越想了想，又道，赵家之所以能有如此底气，无非因为和宫里的高公公关系亲密，在内侍省有人，然而，规矩是朝廷的规矩，必须归太乐署定，若赵家在明面上干涉，就是以商弄权，满门抄斩之罪，若赵家在暗地里干涉，那就是市井之事，顾十八的伙计会雇人成天守在铺面门口，守到他们也做不成生意。

赵三郎再没有话说，点了点头，同意私里解决。顾越道：“隔几日是礼会院行会，你当面向白家赔礼赔钱，谷伯做中人。”谷伯闷咳一声，摘下斗笠，露出颈前的伤疤。赵顺一颤：“多谢顾郎，多谢苏公子。”苏安看在眼里，记在心里。

临走前，赵长源还托家仆给苏安送来一把背板有夹层的琵琶，说能藏些文书，今后定然有奇用，名“夺时”，苏安笑笑地接过，暗恨自己不识字。

如此，风波平息后，崇仁坊乐行里再没有敢摆脸色的，六十四家胡坊顺利地通过礼会院的仪程，顾越附上公文，将单据和细目交李升平送至太常寺定夺。

待万事定妥那一日，千百样系着大红绸带的胡乐器运进太乐署，连成了西市和皇城之间的红河，其中还有一样混水之物，便是顾十八里那樽识人的竖箜篌。

集贤阁里空无一人，人全都跑去冬夏院子里看热闹，苏安独自坐在竖箜篌的两排玉弦之后，把扶柄上的鳞片擦得干干净净，调校好每个音，给它取名作回春。

顾越站在门外，轻轻扣了扣门板：“阿苏，李大人方才夸你的耳朵好使，命你年年替他办差。”苏安揉住弦，笑着点点头：“还不是看你的意思。”