士兵领命，很快散入院子各处，消失了踪迹。靳岄推门走入，立刻反手关上门扇，站在室内黑暗中。

“岳莲楼？”他低声问，“还是陈霜？”

梁上簌簌两声，有人落地。阮不奇手心在桌上灯烛一拂，芯子便烧了起来。“小将军，是我们。”陈霜笑道，“你怎么知道有人在这儿？”

靳岄大为激动，几步走过去紧握陈霜和阮不奇的手，他来不及回答陈霜的问题，先急急询问：“贺兰砜怎样了？”

象宫之外，黑衣的炼药人牵着矮马离开。矮马虽矮，四蹄跑动却很快。几位炼药人在夜色中循着山道前行，翻山过岭，往自己的药谷赶去。经过溪水时，众人瞧见一匹浑身墨黑的骏马在溪边喝水。落在末尾那炼药人回头看了马儿两眼，心中喜欢，跑至上游时随手往溪水里扔了一个纸团。纸团遇水化开，包裹着的细小虫子散入水中，顺着水流往下游去。

“那马不是我们能动的东西。”为首的老炼药人忽然道，“马蹄上有上等蹄铁，似是军马。莫乱来。”

那炼药人立刻策马回头，在水中又撒了些药粉。

下游，贺兰砜拎着两只兔子从林中走出，牵着飞霄。“别乱喝水。”他说，“要是吃进了虫子，只怕你没好日子过。”

他和阮不奇进入赤燕之后，因山道狭窄得往往只容一人经过，飞霄这种高大的高辛马行动非常困难。他把飞霄留在陆宏友人家中托他照顾，如今安定下来，才把飞霄带回身边。飞霄只在溪边喝了两口水便停了，它警觉地站在溪边，盯着那潺潺流水发愣。

“水里有什么？”贺兰砜也盯了半晌，实在看不出名堂，回头上马缓行。静静走了一段，忽见林中掠过黑色人影。

树影浓密，飞霄和贺兰砜又是一身的黑，人影没有发现贺兰砜的存在。贺兰砜只看到那人影从上游离开，骑上矮马，弯腰垂头往前去。

他拍了拍飞霄的脖子，低声道：“仔细跟着。”

马蹄上是离开封狐城时，岑煅嘱咐军中铁匠为飞霄打造的蹄铁，马儿踏在粗糙的山道上，不怕石子树根。因地上青苔丰厚，行走时寂静无声，贺兰砜跟着那黑衣的炼药人，于夜色中沉默往前。

在象宫中，阮不奇正好将贺兰砜所经历的事情一一说完。她自然省略了许多自己认为无关紧要的部分，靳岄光是听着都觉心惊肉跳。只要一想到贺兰砜是因为自己而身受刺骨之苦，他便胸口发闷，无法释怀。

但知他如今一切平安，靳岄总算心安。“你和陈霜潜入之时，广仁王与我恰好离开象宫，象宫周围守备空虚。如今我和他都回到这儿，只怕你们不好出去。”靳岄想了想，“你们且等等。”

他出门命人去寻找玉姜。玉姜过来后，靳岄跟她借了奉象使男女衣裳各一套：“赤燕王妃喜欢我的画儿，让我为奉象使添点儿配饰。我打算先仔细看看奉象使衣裳都有些什么图样。”