李琦忖了片刻，一拱手道：“既如此，吾再推脱，便是抗旨了，然草芥之言，若是不合圣意，还请陛下恕罪。”

越凌挥了挥手：“但言无妨。”

李琦沉吟道：“草民死罪，然有一问，还请陛下释疑。”

越凌颔首示意其言来。

李琦抬头目视天子：“请问陛下，那一干妇孺有何过？”

越凌面色轻凝。

南宫霁却已抢言：“为虎作伥，难道非罪？！”

李琦摇头：“你可说是为虎作伥，然我也可说是为人胁迫！”

南宫霁一怔。

李琦且不理会他，转向越凌：“陛下，若非为势所迫，孰愿无端与恶痞强盗为伍？妇孺懦弱无知，纵然有过却也情有可原！还请陛下三思，他等遭受天灾，又受尽恶霸欺凌，本已苦不堪言，当下若再因这身不由己之罪而锒铛入狱，实在可怜！且如此，还恐寒了周遭灾民之心啊！”

越凌一时垂眸不言。

南宫霁驳道：“此话糊涂！所谓道法者治！乱民若不加惩处，今后谈何为戒？何况。。。”

越凌来回踱了两步，回身挥手打断他，且道：“李卿此言，正解了朕心头之惑！你二人便休再争论了。”

南宫霁犹带不服看向李琦，却见他躬身拜道：“草民之愚见，若错巧能为陛下解去忧烦一二，乃是三生之幸。”

隔日，陈州城内贴出布告：近来有那作奸犯科者趁荒灾大行歹事，今已将一干暴民下狱问罪，所牵连者，若是受其胁迫，而如今诚心悔过者，可既往不咎！再者，即日起，开仓放粮的时限由每日申正延至酉初，且府衙前与城门口每三日轮流施粥，以济荒民。

布告一出，涌入城内待济的乡民又翻了数番。