“沈兄你不是为林娘子守丧、辞谢宴饮吗？”谢勤之问道。

沈孟虞对于这个问题早有准备，他将自己手里装着画轴的锦盒递到谢勤之面前，温言答道：“久居陋室，不见天颜，重华自忖食君之禄，平日里难得朝见陛下，也只能趁这宫宴的机会，献上一画，聊表心意。”

太子少傅虽位列从三品，然究其根本，乃是加官的虚衔，沈孟虞平日里只负责东宫教谕，用不着像谢勤之这个礼部郎中一样起早贪黑地参加朝会，自也难得在皇帝面前露脸。

更何况，如今太子之位岌岌可危，除了翰林院中还有几个只会埋头读书的老博士还在勤勤恳恳地辅佐太子，东宫之清冷，就是谢勤之一个外臣都有所耳闻，沈孟虞若是愚蠢地想要靠太子上位出头，那简直是难上加难，升迁无望。

谢勤之本以为沈孟虞自命清高，不屑于拉下面子到处逢迎，然今日沈孟虞之表现，却是直接颠覆他先前印象，令他忍不住对此人又轻贱几分。

真该带阿茹来看看沈孟虞这副嘴脸！

他心里这般想着，浑然忘记谢家昔年也是凭外戚身份巴结帝王上位，私底下蝇营狗苟的手段有过之而无不及。

谢勤之没有去看那玲珑精致的锦盒，他的上下草草打量沈孟虞一番，视线落到他腰间的革带上。

他眼光甚好，一眼就看出沈孟虞今日穿着打扮的不同，他正在气头上，此时也忍不住想借机奚落沈孟虞几句： “咦，沈兄今日怎么换了副如此朴素的带钩？陛下钦赐的那一枚蟠螭白玉钩怎么没带在身上？难不成是前些日子陛下削减俸禄，沈兄家中无米，拿来换米了？”

沈孟虞垂头看了一眼今日腰间系着的那一枚方形带钩，直接略过谢勤之话中的嘲讽，泰然自若地解释道：“陛下所赐，重华就是三日一食，也万不敢贱卖。之所以换上这一枚平平常常的带钩，实乃重华近日重翻易书，见‘君子以俭德避难’一句，心有所悟，遂为之罢了。”

沈孟虞说完，眼风还轻轻瞟过谢勤之腰间连缀成串的玉饰，在看见那块明显与其他玉饰质地不尽相同的玉璧时长睫扇动了一下，不动声色地弯了弯唇角。

谢勤之官运亨通，无难需避，没听出沈孟虞的言外之意。

他见沈孟虞对自己的嘲讽油盐不进，遂想了想，将话题转向沈仲禹：“沈兄君子，谢某佩服。对了，还未恭喜沈兄二弟中了乡试亚元，看来明年春闱，又能见陛下钦点探花了？只是听说二郎腿脚不好，也不知这游街的骏马可上不上得去？若是上不去，那真是可惜了。”

沈孟虞噙着笑意，本打算见招拆招，谁料谢勤之忽然提及他今日刚入城的幼弟，脸上笑意便是一滞。

谢勤之怎么知道得这般清楚？

他心中蓦地一紧，谢勤之怎么说他都可以，但是若要将什么流言强加到沈仲禹身上，他这个做长兄的，却实在看不过去。

他不由得收了笑，试探着想要从谢勤之嘴里套出点东西来：“敢问谢……”