走着走着，遇见两个拎着铜壶的小丫鬟，她忙问：“哎，小姑娘，我师弟、宋大夫来了吗？”

“奴婢专管堂客的茶水，不清楚梅园那边的客人们。”丫鬟歉意说：“夫人要是有事找宋大夫，可以叫小厮去梅园问一问。”

“行，我知道了。”

达官贵人的女眷，往往出身高贵，拒绝结交江湖人士，均瞧不起夏莉的妖媚作派，

夏莉志不在结交贵妇与闺秀，索性不去堂客厅里坐冷板凳。

她独自一人，走走停停，翘首张望，挑了个僻静角落，在梅园外徘徊。

冬阳和煦，日上三竿了，宋慎仍未出现。

夏莉纳闷，瑞王亦纳闷，耐着性子在梅园内应酬，心想：他怎么还没来？莫非被什么事绊住脚了？

晌午，瑞王府迎来了两位贵客！

九五之尊，身份贵为天下第一。

“父皇，慢些。”

承天帝微服出宫，被长子和侍卫搀扶下马车，站定，背着手扫视四周，含笑慨叹：“今年多事，腊月了，朕竟是头一回出宫体察民情。”

“父皇日理万机，政务繁忙，自然少闲暇。”大皇子穿着便服，亲自搀扶年老力衰的父亲，“您难得出宫一趟，没想到也来了四弟这儿赏梅花。”

“巡察了一圈，顺路来瞧瞧，没想到巧遇了你。”

“赴宴嘛。早知道，儿臣定会进宫与您一同启程。”

承天帝两鬓斑白，背微驼，却因积威深重而气势尊贵，缓缓走向瑞王府大门，慢悠悠问：“朕是听惠妃提了几句，倒稀奇，老四似乎是第一次办盛大宴会吧？”

大皇子颔首，“没错，算是破天荒了。唉，四弟之前常生病常休养，幸亏病情好转了，方有精力办赏花宴。他一派帖子，亲戚朋友都乐意捧场！”

“你们受了邀请，朕却没有，朕是不速之客。”

“哈哈，父皇说笑了，四弟一向懂事，估计是考虑您国事繁忙，不敢打扰。”

承天帝一贯疼爱斯文端方安分的四子，威严嘱咐：“老四自幼体弱多病，凡事不争不抢，只知道著书作画，你是兄长，平日要多关心他。”

呵，四弟有您疼爱着，不争不抢便获得亲王爵位，我却不如病秧子受宠，必须靠争抢才能胜出！

大皇子暗中不忿冷笑，表面恭敬答应：“儿臣明白。”

“老三他们来了没有？”

“应该都收到了请帖，进去看了便知。”大皇子斗倒了二皇子后，视庆王为劲敌，如今一听父亲提“老三”便不痛快。

这时，一名认出大皇子的管事飞奔相迎，笑容满面，躬身行礼道：“大殿下大驾光临——”

大皇子打断道：“不必多礼。”他并未透露父亲身份，一行人脚步不停，走向梅园。

门房好奇问：“大殿下搀着的老人，是谁呀？”

“别多嘴，干好你们的差事！”管事从未见过皇帝，有所猜测却不敢相信，急忙跑进去通报。

大皇子精心谋划已久，万事俱备，引领父亲去“偶遇东风”。

承天帝难得出宫，心情轻快，因不熟悉瑞王府，任由有所图谋的长子带路。

走着走着，老皇帝发现前方小径尽头有一红衣女子：

夏莉长相妩媚，妆容精致，一袭红衣裳飘飘，在梅园外徘徊等候师弟。

老皇帝眯起眼睛望了望，“那是谁家的女眷？迷路了吗？”

“不认识。”大皇子依计行事，开始推波助澜，“不像迷路，像是在赏花。”