“这……”

宋慎被噎住了，因一向视义兄为亲人，信任感深入骨髓, 下意识便是维护，头疼阻止：“师姐，能不能别冷嘲热讽了？张口‘偷’闭口‘贼’，万一传出去，清哥还怎么当阁主？他悄悄养情蛊俩月，却直到养死了也没用它害人，说明只是一时糊涂而已。”

“呵，这是什么话！”

夏莉拉下脸，讥诮冷笑，“铁证如山，谁偷了我的蛊虫，谁就是贼，我并未污蔑冤枉他！阁中人才济济，大不了，换个人当阁主呗。”

语毕，她眼珠子转了转，双肘趴桌，试探问：“咳，如今，你的精力和心思大多花在了医馆和瑞王身上，顾此失彼，我对紫藤阁越来越熟悉了，不如……让我当几天阁主试试？”

宋慎毫不犹豫，亦毫不客气，直白答：“不可能，您快别开玩笑了。”

“其实，开办紫藤阁，是清哥的主意，我年少时玩心重，担任阁主期间只挑自己感兴趣的活儿干，其余事务全推给清哥。他有能力，也尽心竭力，里里外外管理得当，寻常之辈是办不到的。”

夏莉悻悻然，“唉，说到底，在你心里，师姐的分量永远比不上结拜大哥！我犯错时，你严加责备，小周犯了错，你却不予处罚，真不公平。”

宋慎拿起银针，低头拨弄僵死的虫子，“论管事能力，你确实比不上清哥。而且，我已经严肃劝诫过清哥，他性格要强，这次丢了面子，今后一定会小心避免再犯的。”

“啧啧啧。”夏莉脸色难看，酸溜溜道：“算啦，师姐不多嘴讨人嫌了，你尽管护着你的结拜大哥吧。”

宋慎凝重问：“行了，聊这些没意思，谈正事要紧！这只北虺虫，到底是从哪儿来的？”

“谁知道？”

夏莉十分没好气，对周彦清越来越不满，“小周藏蛊虫的地方，并未雇一个下人，日夜关窗锁门，兴许是他自己掉包，也可能、可能——除了咱们仨，还有谁知道藏蛊虫的地方？总之，我想不通。”

“我也想不通。但我反复观察过，肯定不是清哥干的。”

“你可真够信任小周的。”夏莉翻了个白眼。

宋慎屈指敲击桌面，“假如是小毛贼干的，定会连瓷壶一起偷走；假如是急需情蛊者所为，偷便偷了，何必拿北虺虫做障眼法？假虫能糊弄清哥，却糊弄不了我们。对方究竟有什么目的？”

“我是猜不出喽。”

宋慎眉头紧皱，“此事太蹊跷，令人百思不得其解，透着古怪劲儿，不查明白我心里不踏实。”

“我也很纳闷，对方挺有手段，居然暗中掉包偷走了情蛊。”夏莉问：“你派人去查了没？”

宋慎颔首，“必须查个水落石出！”

“耐心等结果吧，急也没用。”

宋慎把僵死的蛊虫放回瓷壶，刚站起，门外便响起脚步声，亲信敲了敲门。

“什么事？”

“瑞王府送了一份请帖来。”

宋慎顿时露出笑容，开门接过请帖，拆阅后锁进抽屉里。

夏莉凑近瞥了瞥，“哟，攒了一叠请帖了！小师弟面子够大的，回回让瑞王亲自写帖子相邀，这次叫你去做什么呢？”

“他家腊梅盛开，设宴邀请亲友赏花。”

“赏花？哈哈哈，需要吟诗作赋吗？”夏莉乐不可支，戏谑问：“你小子自幼静不下心读书，一向厌恶酸文假醋，到时不会作诗怎么办？岂不得出丑？”

宋慎气定神闲，“我是不擅长，但他擅长，他会帮我作。”

“瑞王对你真好！”

夏莉打趣了一阵，动了心思，笑吟吟问：“王府办的赏花宴，想必非常隆重，我从未见识过，真想去开开眼界，小师弟，带上我呗，行不行？”

宋慎摇摇头，“受邀才能出席。天冷，你老实待在家里，把竹苑打理好。”