庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”

“什么？”

“喜州？”

两人诧异对视，瑞王疑惑问：“容大人在都城当官好好儿的，政绩出色，为何请旨要求外放？喜州知府，对他而言，是贬了。”

“我早年走南闯北，曾在喜州待过一阵子。”宋慎皱了皱眉，“那儿并不富庶，民风剽悍，常闹匪患，小容年轻，又是个文弱书生，只怕难以适应。”

庆王下颚紧绷，双手握着栏杆，用力得骨节泛白，“晚了，来不及周旋了。圣旨已下，官员必须如期赴任。”

瑞王稍作思索，轻声问：“听起来，容大人是被迫选择外放为官。不知这次是谁挑起的事端？大哥的人？还是二哥的人？”

“我的亲信，他们一个也不放过，不遗余力地打压。”庆王疲惫告知：“但这次，是父皇的意思。”

瑞王欲言又止，“容大人年轻有为，父皇不是挺赏识的吗？兴许是轻信谣言，其中有误解。”

“父皇并非轻信谣言，而是查清楚了事实……我瞒不住了。”

庆王始终眺望天际，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本该前途无量，却因与我有了说不清楚的关系，背负骂名，受了许多委屈，忍辱负重，自请贬官。”

“前车之鉴，四弟务必借鉴，千万把秘密捂严实了。父皇一旦知晓，后果不堪设想。”

秘密？

瑞王呆了呆，脑子里“轰~”一声响，瞬间手足无措，结结巴巴问：“三哥，你这话是、是什么意思？”

“慌什么？不必否认，为兄早就看出来了。”

“我——”

瑞王自认为把秘密藏得非常严实，冷不防被戳破，措手不及，无法接腔。

庆王心情不快，脸色沉沉，盯着宋慎问：“本王一度歉疚不安，以为四弟有样学样，‘上梁不正下梁歪’，但冷静观察后，觉得此事与本王无关。你认为呢？”

“殿下所言甚是。”

宋慎敢作敢当，下意识跨前一步挡住瑞王，恳切答：“宋某早已说过，千错万错，全是我一人的错，当然与您无关！辜负了您的信任与期望，宋某无比汗颜。”

庆王严肃告诫：“圣上顾念容大人是有功的青年才俊，从轻发落了他，但若换成你，多半难逃严惩。‘龙阳’、‘佞宠’之类骂名，任谁都难以承受。”

“宋某明白。”

宋慎抱拳，感激躬身，“多谢殿下提醒，宋某一直在思考对策，到了瞒不住的那天，宋某甘受惩罚，只求不要连累他。”语毕，他回头看了一眼小难缠。

“你、你们在谈什么？”瑞王一头雾水，久久回不了神。

庆王迅速振作，告诫道：“言至于此，我会守口如瓶，你们好自为之！”说完，他迈步离开。

“三哥？”

庆王虽然心情烦闷，却仍昂首阔步，头也不回地说：“为兄还有事，咱们改天再聚。你若有疑虑，问宋慎吧。”

“等等——”

瑞王茫然追赶，却被宋慎拉住，“庆王公务繁忙，让他走吧。”

转眼，露台上仅剩两人。

宋慎把人拉到角落里，正色道：“我明天就要启程回南境了，估计得离开两个月。”

“临走之前，有几句话想对你说。”