宋慎乃习武之人，听得清清楚楚，却面不改色，彬彬有礼问：“草民奉旨前来请脉，请殿下允许。”

圣谕不可违。瑞王伸出手腕，白皙手背隐现血管，指节修长，指甲与唇一样发紫，病势沉重。

小太监搬来圆凳，宋慎落座，客气问：“前辈，可否再借脉枕一用？”

太医递过脉枕，并顺势靠近，旁观民间大夫行医手法。

宋慎道了谢，把脉枕搁在病人腕下，定定神，伸出右手三根手指，稳稳搭在病人腕间，聚精会神，开始号脉。

自记事至今，瑞王不知见过多少大夫、服过多少药，习惯了须发灰白的老太医，第一次被如此年轻的民间大夫把脉，病中昏沉，说话慢腾腾，随口问：“你身为大夫，为何连脉枕都没有？出诊，居然不带医箱？”

宋慎端坐，按着病人手腕，严肃专注，细致检查脉象，无暇分神回答。

“你这人，无礼——”管事太监王全英不悦，欲责备又忍住，躬身禀告：“回殿下的话：宋大夫带了医箱，只是不符合宫里的规矩，得使用太医院的器具。”

“原来如此。”瑞王嗓音几不可闻，眉目俊美如画，文雅矜贵，却气息微弱卧床不起，犹如精致易碎的传世名瓷，令人心生怜悯，不忍拿一句重话激他。

鸦雀无声，足足一刻钟后，宋慎诊毕，拿走脉枕，顺便把病人的手塞回被窝——轻轻一抓，只觉瘦得可怜，令大夫犯愁。

瑞王闭着眼睛，状似入眠，实则心神不宁，半睡半醒。

“怎么样？”管事太监迫不及待，“我们殿下的病，不要紧吧？”

不治之症，怎么可能不要紧？

宋慎脸色凝重，一边观察病人气色，一边询问：“此病最忌忧思与操劳，观殿下脉象，近期明显疏于保养身体。他胃口如何？夜间是否难以入眠？”

“唉！”王全英愁眉苦脸，“不思饮食，夜难安寝。”

医者之心，关切病人。宋慎全神贯注，望闻问切。

两名太医安静旁观，良久，其中一老者手捋胡须，耷拉着眼皮，俯视年轻同行，提议道：“宋大夫，咱们出去谈，，让殿下歇会儿。”

“好。”宋慎起身，一行人放轻脚步离去。

片刻后·偏厅

太医开门见山，“对于殿下的病症，你有什么好法子？”

宋慎正色答：“惭愧，在下年轻，医术浅薄，一时间想不出什么好法子。再者，当着前辈的面，在下不敢班门弄斧。”

“哎，哪里！”

瑞王的病棘手，太医院艰难医治二十余年，一贯不求立功但求无过，现已无计可施，烫手山芋，巴不得丢给外人。两名太医对视一眼，大加鼓励，“‘闻道有先后，术业有专攻’，俗话说‘长江后浪推前浪’，年轻人，切莫妄自菲薄。”

“是啊。能得庆王殿下赏识，又是圣上钦派，必定是人才。”

“你先开个方子，交给我们过目，如若可行，今日便用药试试。”

“瑞王殿下的病，一天不用药都不行，你尽快开个方子来！”

“二位前辈过奖了，在下实不敢当。”

宋慎自有考量，甘愿接过烫手山芋，“既如此，宋某斗胆一试。”

小太监摆好文房四宝，铺纸磨墨，宋慎提笔蘸墨，心中斟酌妥，下笔一挥而就，快得令太医犯嘀咕。

与此同时·卧房

“宋大夫太年轻了，听说才二十七岁，嘴上无毛，办事不牢。”王全英絮絮叨叨，拧了帕子为瑞王擦汗，“乳臭未干，没准儿是个江湖骗子。”

瑞王心力交瘁，疲惫不堪，却总是无法安眠：要么辗转反侧，胸闷气促；要么服了药昏睡，醒后头晕脑胀。