周帝颔首，又望向薛延，问，“你可有话要说？”

薛延道，“有！”

周帝弯唇，“且说来听听。”

薛延叩首，“在这之前，草民薛延有一事相求。”

听见这个名字，周帝顿了顿，眉头皱起似在回忆什么，过一会才颔首道，“可以。”

薛延抬头，腮边肌肉紧绷，重声道，“草民今日拦截圣驾，出言相谏，实在胆大妄为，罪该万死，但这只为草民一人之事，家人毫不知情。陛下明察秋毫，皇恩浩荡，定不会波及无辜，若陛下听闻草民所述后动怒，草民愿以鲜血以祭之，且望保家中妻儿祖母平安！”

周帝淡淡笑着，“允。”

薛延毫无畏惧直视回去，开口道，“去年年底，因赋税调整，邱时进在周谌大人督佐下征收钱粮，这本合该合理，但在周谌大人走后，邱时进又以税额出错为名，向百姓再次征收了赋税，以致年关临近，而百姓连件新衣裳都买不起，许多人家中甚至连余粮也无！”

邱时进额上大滴汗珠落下，他颤颤看向周帝，开口欲要解释，周帝只扫他一眼，又冲着薛延道，“还有吗？”

“后因朝廷派兵攻打东瀛，需筹集粮款，邱时进为博功绩而不顾百姓死活，率领官兵挨家挨户征讨，若是不给便就打砸抢夺，甚至还要捕人入狱。后朝廷体恤北地旱情，下令退回年前的赋税，但直至今日，大多百姓仍只得到了二成的粮食，不够糊口之用！百姓陷于病痛，而身为父母官的知府却奢靡无度，肉糜掷于后门口喂食野狗。”

听闻此言，周帝神色终于出现了变化，他看着邱时进，低声问，“那，钱去哪儿了？”

邱时进的嘴半张着，半晌不知如何作答。

薛延又道，“邱时进不但贪赃枉法，鱼肉百姓，更是纵容家眷，视朝廷律法如无物。卫鞅曾道‘王子犯法，庶民同罪。法之不行，自上犯之’。但邱时进的一双儿女在宁安却如同蟹般横行过市，如遇不合其心意者当即令人逮捕，其女邱云妡甚曾口出妄言，说在宁安城，她便就是王法。如此狂獗，令人惊惧。”

邱时进怒道，“你胡说！”

薛延看都不看他，继续道，“邱云妡不仅为人狂妄，更是狠毒无比，上元节那日在云水寺门前以马车撞向我妻，我妻子至今未能完全苏醒，邱时进对此心知肚明，但不闻不问，仍让女儿于法外逍遥。而上月底，邱云妡更是用贝母与乌头谋害我妻子，让她险些丧命。这样恶毒妇人，不千刀万剐不足以祭公道天理！”

围观百姓中爆出阵阵叫好之声，随着阵阵激动哭音。

被强权压抑太久，现情绪终于有了倾泻的出口，群情激愤。

邱时进已经完全瘫软在地上，手足无力，只惊畏看着面色沉沉的周帝，心中已知他死期将至。

而薛延唇线紧绷，紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。

“为求家业，邱时进还笼络乡试考官，为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁，却摇身一变成了乡试头名，这让那些寒窗苦读数十载，最后却名落孙山的学子作何感想？实在是罪大恶极，令人憎恶。但如此大一件事，报到京城后却被轻飘飘压下来，邱时进毫发无损，仍旧为祸一方。官官相护何时了？朝廷何时才能肃清！”

周帝震惊，猛地转头看向邱时进，他面色乌青，显然气极，一脚踹向邱时进肩膀，怒吼道，“来人，将这污吏褪下官服，押入大牢！另派人封锁邱府，一个人也不许跑掉！”

身边随从问，“陛下，那宋府呢？”

周帝咬着牙道，“封起来，再将那邱氏也带入大牢，严加审问。”

随从行礼道，“喏。”

不过几个喘息功夫，邱时进被人反扭着双手带走，他神色灰败，不复往日趾高气扬，狼狈不堪，所路过之处还有人往他身上吐口水。曾经高高在上的四品知府，一瞬便就沦为阶下囚，地上留着一顶被踩扁了的乌纱帽。

薛延松了口气，浑身骤然软了下来，双手撑在地上，双目微阖。

周帝看他一会，忽亲自弯身将他扶起，又吩咐身边侍从道，“去取瓶伤药来。”

没一会，薛延手中就多了个碧绿色的小瓶子，他抿抿唇，行礼道，“谢过陛下。”

周帝看着他，温声说，“朕听过你的名字。”

薛延惊诧抬头，周帝又道，“殿试时候，阮爱卿曾与朕提及你。我本还不确定，以为是巧合同名，但看你那时沉着镇定样子，实非寻常之人。你是个人才，阮爱卿也是，假以时日，必成大器。”

薛延笑了下，缓声道，“我现在只想我的妻子能快些好起来。”

周帝看向随从，吩咐道，“让刘御医去瞧瞧。”

随从有些为难，“初到北地时候，刘御医水土不服，病下了，现在还没力气能起身。”

周帝说，“那便就再给他半日时间休养，晚上去。”

随从应下。

薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“谢过陛下。”

周帝态度温和地点点头，而后转身走远了。

有人过来扶薛延起身，又恭敬牵来马车，欲送他回去。

薛延婉言拒绝，他没回家中，也没去店里，而是又去了趟云水寺。

他只来过三次这里。

第一次时是陪着阿梨，那时他还不信这些，只敷衍站在一边瞧她跪拜。

第二次是几临崩溃之时，他病急乱投医，用三千两银子为佛重塑了金身，那时候他想的是，只要阿梨能够好起来，就算散尽家财他也心甘情愿。

而现在，薛延不知自己是何心境。

方丈已经识得他，见薛延前来，亲自接见。

他带着薛延到大雄宝殿去，看那些重新镀了金粉的佛像，似乎心里原因，薛延总觉得佛祖笑容更为慈悲庄严，周身散着金光。

方丈说，“这佛原本是没有这样大的，香客们施金粉，一层层刷上去，才像现在这样。佛镀金身不渡人，佛不渡人时，唯人自渡。因果因果，说到底，还是要凭着自己。”

薛延在殿内站了一会，鼻端檀香袅袅，木鱼声一下一下，似敲在他心上。

他又想念起阿梨了。

没多会，日头西斜，温吞的一团悬在矮空中，明亮但不热烈。

薛延抬头望了望天，转身出了山门，去了趟腊梅林。