阮言初笑了笑，转向一直沉默不语的薛延，轻声道，“姐夫，这段日子你辛苦了。”

薛延弯了弯唇角，颔首示意。他嗓子已经完全说不出话，疼的像是一把火在烧，虽换了新衣裳，仍旧难掩疲惫面色，现在站在这，完全是强撑着不肯倒下。

阮言初没有多想，只以为他是为照顾阿梨而劳累，抿了抿唇，从袖口掏出几颗散碎银子来交到薛延手上。

冯氏笑着问，“这是做什么？”

阮言初道，“拿着给姐姐买些糖吃，小时候每次生病了，爹爹都要买几块糖回家，也不知怎么那么神奇，只要吃了，病便就好了。姐姐爱吃姜糖，一直未变过。”

冯氏说，“家里有钱的，你拿回去，路上还要用的。”

阮言初摇摇头，温声道，“这是我前段日子在路边给人写字赚的，意义不一样，买糖给姐姐吃会更甜些。”

握着那几块银子，薛延只觉烫手，心中疼若钝刀割肉。

又简单道别几句，阮言初驾马启程。起的这样早，来宝受不住，困得直打哈欠，窝在冯氏怀里睡着了。

院子蓦的静下来，只剩下渐行渐远的马蹄声。

又过不知多久，薛延阖了阖眼，忽而一拳捶上身旁树干，砰的一声响。

正月还未过，树皮坚硬而粗糙，薛延几乎用了全身的力气打上去，皮肤被棱角划破，血珠子很快就汩汩流下来。

他已经觉察不到疼，只顾呆呆站着，整颗心都是麻的，呼吸靠着本能。

冷风吹过来，顺着领口钻进去，凉凉贴着皮肤，薛延慢慢蹲下，脊背弓起的弧度像一只孤独的兽，他将脸埋进掌心，过了不知多久，终于发出一声微不可闻的呜咽。

冯氏眼中含着泪，想上前说句话，但舌尖滑过上颚，终究是什么都说不出口。

她不敢在薛延的面前哭出来，用手背抹了抹根本止不住的泪，急匆匆转身进了屋子。

韦翠娘轻轻说，“安和，咱们也走吧，来宝待会就该醒了，要人照顾的。其实，留他一个人在这里也好，出了那么大的事，合该一时半会缓不过来的，薛延心里该有多苦啊。”

胡安和点头，他眼眶发酸，抬头看了看天。

几只喜鹊跳跃着从一棵树梢飞到另一棵，嬉笑怒骂，叽叽喳喳。以往时候，他觉着喜庆，现在却只感心烦，就连看着那一身黑白相间的羽毛，也觉得悲哀而沉闷。

常言说，物极必反，否极泰来，也不知是不是真理。

薛延仍旧维持着那个姿势蹲着，手背上血肉模糊，一滴一滴的小血珠滚到泥土里，砸出深红色的小坑。