第52章 第 52 章

第五十二章

临近年关,各处都要用银子。

包括皇宫里也一样。

不过皇家用银子,与普通老百姓家中不同。

一般百姓家中,银钱都由爹娘掌管。

皇帝除了自己的私库随意取用,没钱了只能找户部要。

同自己爹娘总是好说话的,撒娇耍赖,总能要到银子。

也无关颜面。

可皇帝要银子就不是那么回事,光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子,又维护帝王颜面,更不容易。

周文怀知道户部如今事多,特地嘱咐周临渊在户部注意分寸:“不该蹚的浑水,不要去蹚浑。”

周临渊在户部轮值的日子也不短了。

有些陈年旧事,他也有所耳闻,便问道:“父亲想说的,可是先帝在时的那桩‘盐引案’?”

“是啊……”

提起这桩案件,向来不露声色的周文怀,脸色微微一变,眼神复杂。

他十分谨慎地看了看书房的门窗,见外面无人伺候,也没有动静,才极低声地告诉周临渊:“羡屿,爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”

这下子轮到周临渊错愕了。

他清冷面容,也露出谨慎之色,仿佛身处不知名的危险之中。

周文怀叹道:“放心吧,这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事,你祖父便将那些与宋元贞来往的书信,都烧了。”

他瞧了儿子一眼,说:“除了为父和你,再无人知晓。”

周临渊没想到,周家居然会和那桩盐引案扯上干系。

一知半解,反而让人不踏实。

他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。

周文怀眉宇不展,淡淡的语气里含着哀伤,似乎还有些麻木:“能是什么事,无非是利益、颜面之争罢了,只不过这回争的人,是先帝和群臣。”

户部用银子都有例数与规矩,皇帝要钱也得有个名目。

许多时候,皇帝花银子的地方,压根给不出合理的名目。

户部也不能坏了规矩,日后由得皇帝随意取用国家的银子。

但户部也不想得罪皇帝,便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝,让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。

盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。

若无盐引而私下卖盐,抓住了便是杀头的罪名。

可以说盐引有市无价。

然后就有人从中贪墨,闹出了不少人命。

贪墨的事情也随之暴露。

可户部不承认,先帝身边的宦官也不承认贪墨。

闹到台面上的事情,总要给众人一个交代。

自古以来,做错的怎会是皇帝。

至少在当下,无人会说是皇帝的过错。

最后是当时的户部侍郎宋元贞,担了罪名。

先帝也做出了让步,为了避免再发生“贪污”的事情,便不再向户部索要盐引。

只有宋家人死了。

连知道他们是被冤枉的人,都寥寥无几。

在民间不知情的百姓,还有史书之上,宋元贞都只有挨骂的份。

周临渊默然许久,才问道:“儿子听闻,当年宋家满门,斩的斩,流放的流放……一个都不剩了。”

周文怀陷入沉思,半晌才不大确信地道:“我倒是听说,宋家人被流放的路上,有人逃走了。说是……逃去了金陵。”

金陵?

怎么恰好是周家的祖地?

周临渊抬眸,问道:“难道祖父当年帮过宋家人?”

周文怀摇头,似乎仍旧看不透自己死去的父亲,他说:“应该不会,你祖父没有跟我提过。况且二十年前,你祖父还是‘小荷才露尖尖角’,如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说:“就没有今天的周家了。”

周临渊凝视着周文怀,默然片刻,才问道:“父亲,如果如果宋家的人还活着,会怎么样?”

周文怀明显愣住。

他忖量的功夫里,彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。

周临渊摸着冰冷的杯壁,听见父亲口吻薄凉地说:“你祖父和宋家的牵扯,早就被你祖父扔进火里,烧成了灰烬。死活与否,都跟周家没有关系了。”

付之一炬的,又岂止是当年的书信?