曹操与将士们打成一片，甭管是玩闹还是比试，就没输过。

热闹的军旅生涯带给曹操的是精神与体魄上的磨砺，他逐渐从当初那个跟随卢植打下手，辅佐别人做事的辅臣，成长为了一个能够自己拿主意、独当一面的优秀将领。

有手段、有眼光、有魄力，毫无架子，笑起来的时候还有几分少年人才有的纯粹。

刘备第一次见到像曹操这样矛盾的人物，他不明白，是什么让曹操经历了那么多，还能保持那份年轻人才有的活力？

“在想什么？”曹操拿来一块烤鸡腿，递给了刘备，大咧咧坐到他身边。

刘备说道：“在想州牧是如何长成现在这样的。”

他们二人年岁相差不大，眼界格局却相差太多，难道当真是因为接受的教育不同，太学教育要比私学优秀太多的缘故？

“还能是如何，当然是生死磨砺，经历的多了，面对事物时就会从容许多。”

刘备道：“像州牧这样的，才能称为英雄豪杰吧！”

“若是有心，你也可以做英雄豪杰，”曹操哈哈大笑。

刘备心下微惊，暗暗揣测曹操这样说的用意。

曹操拍刘备肩膀：“豪杰好当，有钱就能当，英雄可不好当，需要大义与牺牲。比起英雄豪杰，我更想要当治世能臣。”

“刘贤弟字玄德，我字孟德，你看我们两个只相差一个字，多么有缘分。我早先随卢植平定九江叛乱，也在他之后做过九江太守，刘贤弟既然是卢先生的学生，治世的学识定不会差到哪里去。”

与刘备的交谈很快就让曹操给忘在了脑后，作为曹操众多下臣之中的一员，刘备不显山不露水，又整天独自一人闷着，自然不会引起曹操多少关注。

让曹操对刘备产生了进一步认识的，是开春时青州北海送来的求援信。

求援之人是北海相孔融，就是那从小就有“让梨”美名的孔融，曹操的先生李膺就曾夸赞过孔融的才能。

曹操将兖州的黄巾招安、杀死、驱赶后，被驱赶的黄巾军到了青州，又形成了新的势力。