问题是人手仍然不够。

三百副鞍，光拆线、洗皮、打孔便要几千次。熟练皮匠都被许家高价包走，剩下的人即使愿来，也未必会做整副马鞍。

沈浪回了一趟四海牙行。

牙行门口如今每天都有来找活的人。鞋匠、裁缝、修伞的、做箱笼的，听说御马监按件给钱，半日便来了四十多个。

老掌柜看着这一群人犯愁：“他们会做鞋，会缝衣裳，可不会做马鞍。”

“也不用他们做整副。”

沈浪把活分成了几道。

懂皮的师傅负责裁片和最吃力的承重缝，其他人只拆旧线、刷洗、按铜样打孔、穿固定长度的皮绳。每一道做完都交给下一桌，错了便退回原桌。

一名鞋匠拿着巴掌大的鞍片直皱眉：“这比鞋底厚多了。”

刘掌柜递给他一把粗锥：“孔位已经点好。你只管扎透，别想着替马改尺码。”

鞋匠试了两个，找到手感，速度很快提了起来。

裁缝们不会碰厚皮，便负责缝软垫和包边。修箱笼的木匠打钉稳，正好帮周记装鞍骨。原本围在一处互相等的工序，被拆成十几张长桌，院里从早到晚只听见锤声、剪线声和报数声。

第一日结束时，只做成二十七套；第二日却一下到了六十三套。鞋匠不再问鞍骨怎么装，裁缝也不碰承重皮，只盯住自己桌上的那一道活。刘掌柜负责收尾，顾惊雷负责砸坏不合格的零件，谁也不敢把差一点的东西混过去。

昭宁午后再来时，连进门的路都快没了。

她刚抬脚跨过一捆皮绳，沈浪便塞给她一块刻着数字的木牌。

“做什么？”

“替我抽验。”

昭宁看见旁边一个七八岁的小学徒也拿着同样的牌子，脸色微冷：“本宫与他做一样的事？”

小学徒吓得手一抖，木牌掉在地上。

沈浪捡起来递回去：“他今日已经抽坏三件，比你熟。”

谢听雪坐在窗边穿皮绳，终于笑出了声。

昭宁没走，反而拿着木牌抽了二十件。第十七件的孔位偏了一点，她一眼便挑了出来。

刘掌柜立刻把同桌那一批全部退回重打。

沈浪道：“公主眼光不错。”

“本宫只是没瞎。”

“那比许多人强。”

晚间，许氏作坊的掌柜终于亲自来了。

他看见院中晾着的一排北戎旧皮，脸上的笑僵了一瞬。