() 一家人沿着来路慢慢往回走，步子都不快。

腊月的日头悬在头顶，虽然没多少暖意，可晒在人身上总比阴着强。

周桂香走了一段，忽然开口道，

"今儿都腊月廿七了，明儿廿八，后儿就除夕了，除夕船厂也不放假吗？"

晚秋笑着回她，

"放的放的，除夕那天午时就能下工了，一直歇到初一的未时再上工。"

周桂香听完，脚步顿了一顿，嘴里"呵"了一声，

"那你们船厂倒是大方，过年还给留了个守岁的工夫。"

晚秋听出她娘话里那股子阴阳怪气的味道，忍不住"噗"地笑出声来，

"哎呀娘，好歹还能一起过个年嘛，总比一天都不放强不是？"

周桂香也被她逗笑了，拍了拍晚秋的手背，

"哎，能一起过就好，到时候我让你三哥来接你们，咱们一家子热热闹闹地守岁。"

几人说说笑笑的，不一会儿便回了院子。

林清河上前开了锁，一行人进了堂屋。

周桂香一进去就开始东摸摸西看看，灶台擦得锃亮，碗筷摆得整整齐齐，连案板上的菜刀都干干净净地竖在刀架上。

她转了一圈，最后又站在窗户跟前，伸手拨了拨草帘子，叹了口气，

"就是这窗户和门还没给你们装上，草帘子挡风是挡风，可屋子里头总归暗了些，

等过了年让你大哥来，量好尺寸，两三天就能把木棂窗和门板都给你们装上。"

晚秋正把瓦罐从林清河手里接过来，揭开布塞子，一股浓郁的肉香混着萝卜的清甜味漫了满屋子。

她一边往灶台上端，一边回头道，

"娘，不急的，如今这样住着已经很舒服了，草帘子厚实着呢，晚上风一点都透不进来。"

说着她把瓦罐里的饭菜倒进一只粗瓷碗里，又揭开大海碗，里面是扎扎实实的粳米饭，还温温的。

又去灶房多拿了两个碗来，语气里带着真心的挽留，

"娘，小五，你们也一块儿吃点吧？这骨头汤炖了一上午了，可香了。"

周桂香摆了摆手，

"不了不了，你三哥还在河滩那边看船呢，冷呵呵的一个人等着，我心里不踏实，你们小两口自己吃，热热乎乎地吃顿安生饭。"

她说着，又往桌上看了一眼，见那瓦罐里的骨头汤奶白奶白的，上面飘着油花，看着实在养人。