他是这样想的，稍微一有条件，也就立刻筹措起了去南面的行程——现在要搭免费的船南下，得排队不知多久，因为天港的海船，去南面去运着货的，搭人的不多，且毕竟京畿一带，买活军是承诺过不主动招人南下的，在天港不能那么高调。许多人都是设法搭船去莱芜，自莱芜分男女，成年男丁沿海走‘活路’南下，老弱妇孺在船上，开开停停和他们伴着走，沿路运输补给。

这条从山阳到武林的‘活路’，沿路上不知盘活了多少村落城镇，现在这些城镇的日子，都比从前好过得多了。到了武林之后，人们再分批乘船，或者直接去鸡笼岛，或者去南洋，一切听凭买地的安排——由于地势的关系，浙南闽北多山，现在南下搬迁的大部分人口，早已不在闽北中转了。

以刘一一家的情况，他们最好还是不要分开——妹妹太小，刘一也不大，是以他们家从前没有起去南面的念头，也是打听过后，知道这免费的名额，不知要排多久，或者压根就指望不上。不过，去年冬天，前后跑腿混了个脸熟，他的情况也经过卫妮儿向上传达——确实是苦命人，完全符合免费乘船的条件。

而且，一个小孩儿带了两个女眷，在账目上算是净赚的：买地的免费船只，现在是这样计算‘盈亏’的，女子、女童，都是盈余1，如果一女一男童，那就是1.5的净赚，如果一女一成年男子，那就是不赚不亏。这个规矩，是几年前买地着力吸纳妇女时定下的，一艘船的底线就是不亏，如果有赚的那自然更好。

虽然现在，买地早没有那样缺女娘了，但是政策调整总有滞后性，是以目前还是这么个习俗。刘一年纪不大，还算是男童，比起相当少见的单独一女，他们家的情况在账面上是最理想的，再加上刘一本人机灵，又体现出对买地的高度认同——还不是一味瞎捧的那种，可以感觉到，他对于买地的规矩是有了解并且能适应的，也有扫盲班毕业的文化水平，也为使馆办了两个月的事，这样的情况，为他安排几张船票，似乎也再正当不过了。

刘一最近东奔西跑，便是为了获得这两张船票，一再去使馆接受考核、谈话——虽然使馆手里是有船票的名额，但要动用这几个名额，程序也是很严谨的，这是为了避免吏目们公器私用，说实话，若不是卫妮儿鼎力相助，他想要走得这么舒服可能性真不大。

他对于卫妮儿，更加是发自内心的感激，但这感激中也夹杂着不解：从京城去买地，卫家一家五口要准备至少五十两的路费，现在买地愿意为卫妮儿付这笔钱，可见的确是很看重卫妮儿的，卫妮儿在买地的前程也不会差，她为何要执意留在北方，走敏朝的官途呢？

“小一子，我知道你的意思。”

卫妮儿也不避讳，更没有用那些什么忠孝仁义来搪塞刘一的意思，她寻思了一番，大大方方地道，“其实一个人选择留在哪里，除了看本地的日子过得如何之外，还有，便是看在哪个地方的前景更好。小一子，你觉得我应该去买地，便是因此罢——买地不但同等阶层的人，日子过得更好，你也觉得我这样的女娘，在买地的前景更广阔些。”

这话就把刘一心底的想法完全总结出来了，他一拍大腿，“正是！正是这个意思！姐姐，朝廷的官，有什么好做的？咱们虽然没吃过猪肉，也看过猪跑，衙门里乌烟瘴气，奇形怪状，在这里头厮混能落得着什么好？再看看买地的使团，那股子风气是多么清正，吏目们是多么的雷厉风行、平易近人？”

这种氛围，很难举出具体的例子，但接触过的人却自然会有强烈的感觉，卫妮儿也点了点头，“确实，官场没什么好说的，咱们这和买地没得比——去买地，处处都好，哪怕啊，就是当一个小吏，能享受到的整个体制和风气的福利，那种自由自在的感觉，也是这儿比不上的。若是从我自家考虑，那我们早该去买地啦。”

“但是，小一子，你想过没有，如果我早早地去了买地，像我这样的人都去了买地，那么，去年冬天，谁来给你们家发煤呢？谁来管你们这些还去不了买地，甚至都不知道买地的日子是怎么样的人儿呢？”

刘一说不出话来了，他就像是被狠狠地敲了一闷棍，又像是受了重击，又像是因此一头撞在了一扇沉重的门扉上，撞出了一条细缝，让他在一瞬间看到了一个全新世界，伴着耀眼的，让人双目刺痛的光芒……

卫妮儿却没有察觉到小兄弟的异样，而是继续说道，“或许，你以为我是害怕到买地读书三年之后，反而一事无成，沦为平庸，只能去工厂做工卖力气，所以才一个劲地说服我，即便在买地做个工人，也比在敏地做官来得省心。”

“其实或许你说得对，我确实是没有再考一次的信心，也喜欢在京城这种出人头地、改换门楣，在家里，在街坊里众星捧月的感觉……但是，小一子，我前阵子时常在想，我算是很幸运的了，至少我活在京城，我就住在使馆边上不远，巴结着我上了个扫盲班，从此，就走了一条不同的路。”