但男人有心找话题拉近关系，凝香却不想浪费太多功夫，敷衍章鸿林两句，有些为难地道：“表哥来的不巧，今日刘家婶子请我跟阿木去她家吃饭，恕我不能招待你了，改日表哥来，我再留你用饭吧？”

大伯父大伯母都不在家，阿木瀚林都小，真留章鸿林，那与孤男寡女无异。

冰冻三尺非一日之寒，想要化了这层冰也不是一朝一夕就能办成的，章鸿林明白欲速则不达的道理，识趣地告辞道：“那表妹收拾收拾快去吧，我们先回去，改日随父亲一起来看你。”

他如此好说话，凝香诧异地看了他一眼。

章鸿林微微一笑，牵着弟弟走了。

凝香领着阿木送到门口。

毛驴走得快，很快驮着章家兄弟俩转弯了，阿木疑惑地仰起头，问姐姐，“刘婶啥时候叫咱们去她家吃饭了？”

再过几天刘家才娶媳妇呢。

弟弟还不懂骗人，凝香真心笑了，却没有告诉弟弟真相，随便敷衍了过去。

中午凝香做了水粥，姐弟俩简单地拌了一盘黄瓜。

黄昏时分，李氏一家才赶了回来，徐秋儿特意多抓了一把糖，分给堂姐堂弟吃。

一晃眼到了十八这日，刘家迎亲，又有糖可以吃了。

小孩子喜欢热闹，大壮早早来找阿木一起去看新媳妇进村，那会儿要放鞭炮，凝香不愿出门，又担心弟弟出事，就托徐秋儿帮忙看着点。

“姐姐也去吧！”徐秋儿拽着堂姐道，“一村人都去看热闹，你自己在家多没意思。”

“你知道我不好热闹。”凝香笑着挣脱手臂，再次叮嘱她，“盯着阿木点，别让他乱跑。”

“知道啦！”堂姐不肯走，徐秋儿领着两个孩子出门了，村里难得有热闹，不看白不看。

李氏夫妻与徐槐早就过去帮忙了，堂妹弟弟一走，偌大的院子便只剩凝香一人。

距离晌午还早，凝香继续做针线，弟弟个头一年一长，她得给弟弟做新的过秋衣裳了。

她就坐在灶房北门口，通风凉快，因此家里后门被人敲响时，凝香听得清清楚楚。

她皱眉望了过去。

她们在最后一条街，后面就是田地了，什么人会敲北门？

凝香用三天的功夫给自己与弟弟缝了新的被褥被子，忙完大件，这才开始绣枕套。

缝着缝着，忽然听到东院门口有人喊大伯母，凝香心里好奇，放下针线，穿鞋出了屋。

红日已经偏西，院子里起了一点风，迎面吹来带着夏日午后的热意。凝香停在灶房门口，看着大伯母笑呵呵赶出去，很快就领着一个满面红光的二十出头的男子走了进来，那人手里提着茶果，远远瞧见凝香，愣了一下。

李氏立即介绍道：“那是秋儿大姐。”又朝凝香道：“这是你方家表哥，香儿还认识不？”

凝香记不得这人，但李氏一提醒，她立即笑着唤道：“方表哥。”

大伯母家里没有兄弟，只有一个姐姐，这个男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。

方家表哥朝她点点头，有些拘谨。

男客到访，凝香不便过去陪客，笑着说自己还有针线要忙，先退回了屋内。

进了屋，做针线时免不得有些走神，好奇堂妹表哥来做什么。

也就一刻钟左右，东院又有了动静，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出门了，见李氏满脸堆笑，她跟着笑道：“什么好事让大伯母高兴成这样？”

徐秋儿走在母亲身边，抢先道：“昨晚我表嫂生了儿子，母子平安，我表哥来道喜的！”

果然是大喜事，凝香连忙贺喜。

一下午的功夫就当了祖母辈，李氏笑不拢嘴，第二天一早就领着徐秋儿去镇上买白面红糖鸡蛋，东西准备齐全了，次日一家四口早早出发，去参加新生儿的洗三。李氏邀凝香姐弟同去，凝香委婉拒绝了，毕竟这亲戚有点远。

送走大伯母一家，凝香搬两把小板凳，坐在柿子树下教弟弟认字。

纸笔费钱，反正弟弟还小，凝香就用树枝在地上比划，准备等弟弟七岁时再送去镇上读书。学堂夫子第一年教的就是三字经，她提前教了，弟弟拜先生后可以直接学旁的，省了一年的束脩。

学完五个字，凝香陪弟弟玩了会儿捉迷藏，再考他以前学过的字。

阿木蹲在地上写，凝香弯腰看小家伙落笔，忽然听到路口有驴蹄声。

凝香心跳加快。

自从那日赶集后，她有五天没同陆成联系了，该不会陆成忍不住，又来找她了吧？

大门开着，凝香偏头望去，果然看见一头毛驴慢慢露出了身体，然而骑在上面的白脸男子却不是陆成。四目相对，男人似乎没料到她在院子里，盯着她好一会儿，才惊喜地喊了声“香儿”，随即从驴背上跳了下来，再抱下之前坐在他怀里的四岁弟弟。

他穿了一身绣竹叶的天青色夏衫，身材清瘦，比凝香高出半头左右，在男人里算是中等个头，但他肤色白皙，清隽脸庞与老实巴交却五官周正的章满有七成相似，只有那双顾盼生辉的眼睛透露出来的伶俐劲儿，像极了崔氏。

凝香见过十六岁的章鸿林，而眼前的章鸿林，除了比当时高了，气质稳重了几分，没有太大变化。至于在她卖身进侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只听说过名字，从未见过。

“表哥怎么来了？”凝香牵着弟弟站了起来，脸上没什么表情。上辈子弟弟出事，那一家人只有舅舅来了，可见崔氏连同她生的几个孩子都没把他们当亲戚，今日章鸿林来，多半与他母亲抱着同样的目的。