“诸位，我们可以开始了？”

随着高官的声音，房间内光线暗了下去，会客室的一面墙壁无声移开，露出背后的房间。

那是一个小型水族馆，呈U字型成列了十来个箱子。幽幽的蓝光从水箱顶部照下，每个箱子里，都关着一个黑色的猴身鱼尾的水怪！

“这些是我们的无人机从海底诱捕到的几个样本。”高官说，“它们有雌有雄，都非常健康，而且活跃。”

伊安虽曾近距离接触过这些水怪，但如今才亲眼看清了它们的样子。

它们浑身漆黑，皮肤上没有毛发和鳞片，只覆盖着一层粘液。它上半身像灵长类动物的幼崽，一对几乎占据了三分之一个透露的黑色圆眼睛，不见眼白。吻部凸起，尖齿獠牙，手臂细长，五指尖锐，身躯短小，而下身是一条海鳗似的长尾。

“它们有脚？”卡罗尔盯着一个水箱里的水怪，露出嫌恶的表情，“真是亵神的东西……”

那只水怪的双脚已退化成两根极容易被忽略的细肢，位于腰腹下侧。

“那是还没成年的幼崽。”高官说，“随着年龄增大，它们的下肢会彻底退化。你看，这一只是我们抓到的最年幼的‘海偶’——这是它们的学名。”

一个官员凑近水箱，盯着那个只有拳头大小的“海偶”幼崽看了看：“就像一个流产的人类的死胎……啊抱歉，主教，神父……”

卡罗尔和伊安都忍着不悦，勉强笑了一下。

高官说：“它们是卵生的冷血动物，雌兽每次产卵三到五枚，孵化周期是四周。从破壳到性成熟，是三个月。我们现在看到的这些海偶都是今年夏天才孵化出来的，年纪最大的也才两个月，都还没有到繁殖期。”

“可这玩意儿还有很多游窜在外面的海里，对？”卡罗尔指着一只趴在玻璃箱子上朝他嘶鸣吐舌头的水怪，“再过两个月，它们就成熟了，就可以生出一大堆卵，孵化出成群的小怪物来了。”

“情况没有那么糟糕，主教。”高官干笑道，“它们喜温怕冷，但是又受不了紫外线的照射。海里能给它们生存的地方其实不多。尤其，弗莱尔的冬天快到了，海水温度不够，它们的卵没法孵化。我们正在和军部商议一个清缴计划……”

“这些怪物，”奥兰公爵开口，浑厚而严厉的声音立刻引得所有客人转过头来，“是怎么会出现在沉船里的？”

“这应当问军部的人了。”高官立刻把烫手山芋丢给了在场的几位军官。

一名上校尴尬地咳着，摸了摸帽檐：“那是上上任总司令官的事了，公爵大人。根据资料记载，剿匪战斗中，鲨齿号’收缴了一批海盗舰上的物资，其中就包括一箱子不知道是什么生物的卵。在它沉没后，当时的军部将船上重要设施和弹药都清扫走了。他们扫描全舰的时候，误将这些卵当作了……咳……当作了舰上食堂的储备粮食……”

“噗……”黑暗中，有人忍不住笑出了声。

伊安同卡罗尔交换了一个一言难尽的眼神。

“所以，”公爵的口气听得出他很明显在努力控制着自己的怒火，“他们就把这些危险的东西丢在海底，任由它们孵化了出来？”

“这都是巧合。”军官辩解，“‘鲨齿号’没有记录这一批卵。而谁都没想到会有什么生物的卵能沉眠一百多年还能孵化的！天知道‘海偶’是什么玩意儿？”

高官立刻补充说明：“‘偶’是远古人类对变异同类的称呼。它是一个庞大族群的统称，下面还有近百个分支。这些海偶就有少量的人类基因。其实按照记录，它们都是古人类失败的基因试验的产品……”

“闭嘴。”公爵说。

高官立刻识趣地关上了嘴巴。

公爵又问：“它们孵化出来有阵子了，怎么在那仓库里活下来的？”

“它们吃鱼。”高官说，“它们出不去，但是鱼能从弹孔里游进来。它们会发出一种声波，吸引鱼类。当然，根据令公子和修斯少爷的描述，它还同类相食……”

屋内陷入短占、压抑的寂静之中。

伊安沉稳平和的声音响起：“这些‘偶’，本来应该被人类留在了古地球上的。可是现在，它们却出现在了这里，作为入侵生物，对我们的生态造成严重威胁。是只有弗莱尔这么不幸，还是在其他地方，也存在这样的生物？它又是怎么从古地球被带来的？甚至，是不是有人在偷偷培育它们？目的又是什么？”

屋内的人类陷入泥泽般的沉默里。只有水族箱里的海偶在不停地抓挠嘶鸣，发出令人毛骨悚然的声音。

“我不会让弗莱尔的海洋被这种恶心的生物破坏。”奥兰公爵沉声道，“它们必须被清扫干净！我知道修斯将军日理万机，我决定亲自动手去做这个事。”

那名军官还有话说，公爵已不客气地喝道：“我不管皇帝给了将军什么权限，弗莱尔是老子的封地，是老子的家！现在我要把后院水塘里险些吃了我儿子的怪物赶尽杀绝，没有人有资格对我指手画脚！这个世界上，没有任何一个人，能阻止一个男人捍卫他的家，保护他的家人！”

屋内再无一人敢出声了。