毕竟坊间的传闻再真也经不起严密推敲，当是故事听听得了。真正有脑子的人会意识到狸猫太子案背后藏有很多蹊跷。
先皇当时正值年壮，并非脑昏糊涂之人，怎么可能轻易就相信心爱的女人是猫妖？
皇宫之内修行高手众多，难道之前都未曾发现许贵妃是妖？
这未免太扯了。
没有人知道先皇到底是怎么想的，也没有人能够解释，先皇为何会狠下心将最心爱的女人活活烤炼之死！
不过事到如今，追寻这些真相已经毫无意义了。
先皇驾崩，许贵妃被平反，太子流落民间……朝廷已经不起太大的折腾，凡事要向前看。
太后叹了口气，幽幽道：“于大人，您觉得太子就算被找了回来，能做好这个皇帝吗？说句不好听的话，真要让他做了皇帝，这大炎必定会亡。”
“没错。”于铁头赞同这话。
“所以您觉得，太子有没有必要回来了？”
“没有。”
“那现在这皇帝由谁当来合适？”
面对太后赤果果的明示，于铁头并没有丝毫犹豫，沉声道：“以目前大炎国情形势，只有太后您有资格掌控朝纲。”
“您愿意让哀家拯救大炎吗？”
“自然愿意。”
“那您支持哀家……独掌朝纲吗？”
“不支持！”
“……”
太后无语了，敢情说了半天你这老头是专程跑来消遣老娘的啊，真以为老娘不敢削你？
死老头脑壳有病！
如果不是顾忌身份，太后恨不得提起椅子直接拍过去。
“你今天来究竟想跟哀家说什么？”
太后的耐心终于到底了。
于铁头还是那副很欠揍的平淡表情：“老臣这些年其实一直在暗中调查‘尸人’事件，想知道背后究竟是谁在操控。”
尸人？
太后眉梢挑起：“这还需要查吗？背后既然有天启影卫参与其中，必然会皇帝脱不了干系。”
于铁头道：“其实老臣最先怀疑的对象并非是陛下，而是太后您。”
“哦，听你这语气，现在已经还了哀家清白。看来你已经查到了一些东西，对吗？”
太后颇感到意外。
无论是东州城还是风华城发生的‘尸人’事件，她都派人进行过安插，矛头皆指向小皇帝。
这么多年，小皇帝在她的打压下残喘至今手里还是有底牌的。
可她并不明白，小皇帝背后制造尸人的意义是什么？
打算组建一直专属于他的尸人军队？
若真是这样，未免太幼稚了。
“虽然老臣没有太多收获，当也挖出了一些蛛丝马迹。尤其前些日子，老臣无意间得到了一条看起来很荒诞的线索……”
于老头从袖中取出一封信笺，因为在场没有女官帮忙传递，他便直接上前将信笺放在桌上。
太后怀着疑惑之心将信笺打开。
看到里面的内容后，瞬间便愣住了，一脸的不可思议，杏眸写满了震惊。
“这不可能！绝对不可能！”
“荒唐！太荒唐了！”
“于清廉你这头蠢驴是不是活腻了！！”
“……”
太后激动得站起身指着对方责骂。
很快她又哈哈了两声，失笑道：“于铁头，你老现在也是真的糊涂到顶了，怎么喜欢胡乱收集这些荒缪的戏言。也就是你，换成其他人，早就被抄家了。”
“太后觉得，老臣真的糊涂了吗？”
“确实糊涂了。”
太后将信笺揉成一团随手扔在一旁，淡淡道。“以哀家看来，您老还是多休息些时日，养好身子再上朝。”
“就怕老臣休息的时日也不多了。”
“……”
太后努力平复着心情，良久红唇微启。“于清廉，你真的相信这个荒缪的线索？你应该很清楚，这件事一旦变真，我们所有人……包括那位太子，可就……”
太后没有继续往下说，或许她也无法估量后果会如何。
于清廉黯然：“老臣走了大半辈子的路，到如今走着走着，似乎前面没路了，曾经走过的路也被雾气遮掩，看不清，找不到。太后啊，请您告诉老臣，老臣为国为民活了大半辈子，究竟值不值？”
“你……你真的相信？”
太后捡起纸团，又问了一遍。
女人身子一直在微颤，也不知是因为激动或是恐惧，纤细美丽的手指紧紧蜷握在一起。
于铁头缓缓垂下头颅，连着背也弯了一些。
他的精气神似乎被一股莫名的力量给抽走：“老臣想赌一把，输赢无所谓，老臣只是不想抱憾而死。”
“你想怎么赌？”
“让太子回来。”
“不可能！”
“必须让太子回来。”
“那你告诉我，太子现在在哪儿？哀家坦诚告诉你，他如今是生是死，哀家都不敢确定。”
“不，如果太后想找，一定能找到。”
于铁头目光坚决，仿佛泛着幽然的光芒。“只要太后找到，老臣必会承认太子的身份，到时候无人敢质疑。”
听闻此话，太后一愣，恍然明白了对方话语中的含义。
“你是让哀家……找一个太子？”
“……”于铁头默然。
太后吸了口气，心情激荡，久久难以平静。
原来这才是于铁头来见她的目的。
从目前利益角度来说，她和小皇帝都不希望太子被找到。这也是为何当初派人去青玉县，明面找蛇妖寻找太子线索，背地却只是走个过场。
太子一旦出现，朝堂局势就会从双方争斗变成三方斗争。
但此刻于铁头给她的这个信息实在太过荒缪。
荒缪到能影响所有人的命运。
另外太后以前也不是没想过找一个假太子来背后操纵，但朝堂里得那些官员可不是傻子。
真要找一个假的，分分钟给自己挖坑。
可现在不一样了。
作为百官之首的于铁头倘若真愿意在背后支持，那她不介意找来一个太子扩大自己的利益。
你百官再怎么质疑，只要有于铁头在，就必须得相信。
哪怕是小皇帝也不行。
太后面色阴晴不定，努力在脑海中盘算着种种利益及带来的各种后果。许久之后，女人凤目盯着于铁头：“你真的愿意冒险？你要明白，一旦哀家得了势，这天下……可就不姓季了。”
“或许，依旧还是属于‘季’呢？”
“呵，那我就陪你赌这一局。不过这太子的人选，你有中意之人吗？”
于铁头道：“太子毕竟是太子，不可随便从路旁拉来一人充当。所以，必须找一个足够聪明，且足够听话的人。”
“你还真有人选？”
太后脸色不愉。
她可不想让对方安排如此重要的人物。
于铁头道：“老臣确实有一个人选，极为合适，此人便是陈牧。”
“谁？”
太后神色一滞，点漆般的杏眸之中漾起亮芒。
这个答案是她完全没有预料到的。
“为什么是他？”
太后定了定神，努力装出一副很冷淡的表情。
于铁头道：“因为他足够聪明。”
“可他会听话吗？”
“会。”
“呵，简直笑话，在大炎所有官员里，恐怕陈牧是最大的刺头吧，就连皇帝都敢威胁，如何听话？”
“因为他足够聪明。”于铁头又重复了一句。
太后精致美艳的俏脸似覆上了秋霜，很是不满对方敷衍似的回答，可细细品味对方话里的意思，又嚼出了几分明悟。
陈牧确实是个聪明人。
冒充太子需要一位心理素质极高的人，能完美应对各种突发事件以及全方位的质疑，更懂得审时度势。
包括在朝政的治理上，也要显示出自己一定的才能，方能服众。
最为重要的是，这样的人必须没有野心。
而陈牧恰恰就是这么一个各方面极其优秀，却没有野心的人……这一点作为对方床上伴侣的太后，很是笃定。
如果不是为了小羽儿，陈牧恐怕早就带着一众红颜隐世逍遥去了。
他是绝对不可能与自己争夺权势的。
“于大人，这可是在玩火。”
太后有些心动了，但鉴于两人的另一层身份，又觉得十分别扭。“更何况，陈牧本就是哀家的人，他若是成了太子，其他官员难道不会有心思？”
于铁头沉默了一会儿，脸上带起些许笑意：“太子不管是谁的人，并不重要，重要的是让人们相信他是太子就足够了。况且有老臣在，太后还有什么可顾虑的。”
“那如果等太子的价值被利用完了，哀家能否杀了他？”
太后故意问了这么一句。
于铁头轻声道：“他能否活下来，在于自己的本事。老臣只想在临死之前寻求一个答案，大炎未来如何，老夫已无精力去管了。”
“就算哀家同意你这个计划，你又如何说服陈牧假扮太子？他可不是一个愿意当傀儡的木偶。”
“他不需要被说服，只要证明他是太子即可。”
“如何证明？”
太后很好奇，想知道于老头打算用什么方法来瞒天过海，生生造出一个假太子。
另外陈牧的身世她可是知道的，是龙盘山少主陈弘图的儿子。
反贼之子！
这要是被查出来，事情就更糟了。
“老臣自有计划。”
看得出这老家伙是不打算告诉太后自己的布局，即便被对方怀疑也要藏着掖着。
太后陷入了沉思。
到底要不要让陈牧扮演假太子？
虽然他是完美人选，但两人可是存在那种关系，一旦对方进宫，她的身份势必会暴露，到时候两人又该如何面对？
如果当初她没有展示出自己本来面目就好了，至少可以一直隐瞒。
太后脑袋隐隐作痛。
思考了半响她也没下定决心，便无力挥了挥手：“现在陈牧去了双鱼国，事情还早，容哀家好好考虑一番再作决定。”
“好，那老臣就先告退了。”
于铁头倒也没催促，起身行了一礼，拖着苍老沉重的身躯一步步退出厅外。
……
离开皇宫，朝霞已从天际喷薄而出，辉映着整个天空，好似刚从高炉里倾射出来的钢水。
于铁头在侍从的搀扶下，艰难登上马车。
心腹侍从见老头虽然气喘吁吁，但脸上笑容浮动，于是好奇问道：“老爷，您心情看起来比先前好多了，有了喜事？”
“喜事？”
于铁头靠在软垫上，闭目笑道。“喜事就是……老夫又可以下棋了。”
下棋？
心腹侍从不解：“老爷这几天不是都有下棋吗？”
于铁头只是笑了笑并没有回应。
过了一会儿，待马车缓缓驶动时，他睁开眼皮看着诺大的皇宫，喃喃道：“太后啊太后，这一盘棋，老夫要与‘天’下！”
——
陈牧注视着桌上用茶水写下的一行字，拧紧的眉头始终未曾舒展过。
“菡姝宫花园池……”
当时那女人只对他说了这半句便又昏迷过去，也不知所说的详细地点在哪儿，这地方有什么含义？
通过调查，菡姝宫是当年王后居住过的地方。
自从国王重病后，这地方便无人再居住，王后也搬到了茗心宫专门伺候国王。
那个神秘女人到底给他传递什么信息？
看来今晚得亲自去打探一番了。
“喂，你到底想明白没有？”身旁女人不满的声音飘来。
陈牧回过神，扭头望着面色冷沉沉的曼迦叶，笑着说道：“我又不是神仙，仅凭半句话能想出什么，今晚我潜入菡姝宫去探个究竟。”
“那现在能不能把我的手放开了？”
看着被男人握在手中不断摩挲的纤嫩柔荑，女人咬牙切齿，恨不得一脚踹过去。
“摸个手而已，又不是要吃你，害怕什么？”
陈牧笑了笑，反而握的更紧了一些细细把玩。虽说比不上夏姑娘和芷月那般嫩脂如滑，却也格外舒怡，毕竟这种级别的修士，皆经历过洗筋伐髓，其肌肤差不了哪儿去。
刚刚沐浴后的红竹儿一边用毛巾擦着湿漉漉的发丝，一边坐于旁边问道：“要不要我陪你去调查？”
陈牧打量着女人完美诱人的葫芦腰，笑道：“别，我不想要累赘。”
“你这话可有些欠揍啊，若说累赘，你才是我们的累赘好吧。”红竹儿白了一眼，美眸瞟向曼迦叶。“小迦叶，要不你陪他去？”
曼迦叶扯出两声冷笑：“我这个累赘可帮不了他。”
“你可不是累赘，你是我的心肝宝贝。”陈牧很不要脸的说着肉麻情话。
曼迦叶奋力将自己的玉手抽出，忽而展颜一笑，娇滴滴的说道：“陈哥哥俊朗无双，英武盖世，心肝宝贝多了去了，我又算哪根葱，你说是吧陈牧哥哥~~”
回来了……终于回到了以前那种贱贱的性子。
看着女人熟悉的嘲讽，陈牧心情激荡，便要伸手去搂对方，却被女人灵巧躲开。
“或者说，在我眼里……你也不过是一根葱呢？”
女人笑眯眯的送了个嘲讽鬼脸，纤腰一扭，进入自己的隔间。
“不错嘛，你们两人关系又近了。”
红竹儿笑道。
陈牧舔了舔嘴唇，端起凉了的茶杯自嘲道：“我发现莪泡妞的功力大幅度的下降，跟个呆瓜似的。像你这类型的女人，包括迦叶，换成是以前……三天必拿下。”
红竹儿听乐了，笑的花枝乱颤。
她主动贴近陈牧，如蛇般的藕臂圈在男人的脖颈上，用极低沉妩媚的嗓音说道：“我问你一个问题，你觉得天底下哪种女人最好追？又是哪种女人好追，但追不到？”
“那你觉得，天底下哪种男人追不到女人？”
陈牧反问。
红竹儿又将娇躯贴近了些，几乎粘在男人身上，柔凉的唇瓣抵在了陈牧耳廓处，小声道：“你觉得呢？”
“看来你我心中都有了答案。”
“未必，也许你的答案是错的。”红竹儿叹息道。“你呀，太喜欢玩心眼了，明明很简单的事却非要复杂化。”
陈牧眼帘一动，若有所思。
“我感觉你好像有什么事情瞒着迦叶。”红竹儿忽然转移了话题，直勾勾的盯着男人。
陈牧暗赞女人第六感厉害，却没有坦白。
那个躺在床上需要驱魔的女人究竟是曼迦叶的什么人他不知晓，可直觉告诉他，这件事暂时应该隐瞒为好。
在没有调查出足够多的线索前，他可不想节外生枝。
见男人不愿说，红竹儿便没追问，将带有湿气的青丝甩在身后，轻声说道：“今晚我陪你去。”
“别，我……”
“嘘，听话。”红竹儿玉葱似的细指抵在陈牧唇上，笑语盈盈。“姐姐不介意你是累赘哦。”
“能叫你阿姨吗？”
“滚！”
……
入夜，致星点点。
换上夜行衣的陈牧与红竹儿一路避开护卫，悄无生息的来到菡姝宫外。
宫院外安静如常，一队护卫正在巡逻值勤。
院内可见点点灯影摇曳。
“别看守卫很松散，但这皇宫内总感觉有一双眼睛在盯着。”陈牧手中紧握着可以隐藏气息的铜制古灯，锐利的眸子如鹰隼般扫视着周围，对身旁红竹儿提醒道。
红竹儿抿了抿红唇，手腕轻轻翻转，捏了一道法印。
只见一只只朱红色的小蜘蛛凭空出现，朝着宫院大门爬去，在漆黑的夜色下若不仔细看，根本难以发现。
小蜘蛛分散于宫院四周后，便开始吐出一根根半透明的蛛丝，相互交织在一起形成巨大的网，将整个宫院的地面铺开。