休伯利安号如同一只伤痕累累但意志坚定的巨兽，安静地悬浮在李维指定的中立星系小行星带中。舰体上崭新的蓝色涂装，宣告着它与过去的彻底决裂。舰桥上，吉姆·雷诺望着星图上那颗散发着不祥暗红色光芒的星球——查尔，眉头紧锁。

莎拉·凯瑞甘那充满痛苦与挣扎的灵能呼救，如同跗骨之蛆，日夜煎熬着他的内心。他知道那是陷阱，是虫群的诱惑，但他无法坐视不理。

“长官，我们只有数百人的陆战兵力，直接进攻查尔无异于自杀。”马特·霍纳理性地分析着，“杜克那个蠢货已经用一整支帝国分舰队的覆灭证明了这一点。我们的力量……远远不够。”

就在这时，通讯官报告：“接收到来自李维指挥官的超光速通讯。”

雷诺精神一振，立刻接通。

“雷诺先生，”李维的全息影像出现，背景是“王座”号简洁而高效的舰桥，“看来你遇到了麻烦。”

“李维，”雷诺省去了客套，直截了当，“我需要帮助。莎拉……凯瑞甘在查尔，她还活着，她在求救。”

李维沉默了片刻，仿佛在评估。他当然知道凯瑞甘的情况，他甚至能通过远程传感器隐约捕捉到那股混乱而强大的灵能波动。

“查尔是异虫的主巢，风险极高。”李维缓缓说道，“我的主力部队另有要务，无法直接介入。但是……”

他话锋一转：“我可以为你提供一批‘志愿者’部队，数量可观，足以承担大部分的正面压力和清扫工作，极大减少你部下的伤亡。”

“志愿者？”雷诺有些疑惑。

“你可以理解为一支……外包的攻坚队。”李维的措辞带着一丝冷幽默，“他们装备可能不那么光鲜，但足够坚韧，而且绝对服从命令，不畏牺牲。”

雷诺立刻明白了。这是炮灰。但此刻，他迫切需要的就是能填进查尔那个绞肉机的炮灰，来保全他那些跟随他出生入死的游骑兵兄弟。

“代价是什么？”雷诺问。

“他们所有的战损，由我承担。而你，雷诺先生，欠我一个人情。”李维平静地说，“一个在未来可能需要你用‘自由’的理念来偿还的人情。”

雷诺看着李维，这个神秘强大的指挥官似乎对物质资源并不看重，反而更在意一些无形的东西。他咬了咬牙：“成交。”

数小时后，一支由大量老旧、型号混杂的运输舰组成的舰队，抵达了休伯利安号附近。当舱门打开，走下来的“部队”让雷诺和他的游骑兵们面面相觑。