南郑城，在吴长生的规划下，如同一部被精确校准过的巨大机器，有条不紊地运转着。

又是三个月过去。

城外的田野，已经换上了一片喜人的嫩绿。第一批种下的粟米，在充足的水源灌溉下，长势喜人。空气中，不再是腐朽的死气与艾草的药味，而是泥土的芬芳与庄稼的清香。

城墙的修葺，也已初具规模。一座座箭楼的雏形，拔地而起。东门之外，瓮城的巨大地基，也已挖掘完成。

白暮训练出的那支新军，在经历了开渠、筑城等一系列高强度的劳作后，不仅没有被磨去锐气，反而多了一种山岳般的沉稳。士兵们的体格，愈发强壮，眼神，也愈发坚毅。

一切，都充满了希望。

这种安宁，却在一个寻常的午后，被骤然打破。

南郑城以东，三十里外，有一片名为“野马坡”的丘陵。这里，是白暮亲兵队日常巡逻和狩猎的边界。

今日，带队巡逻的，正是白暮本人。

十几名亲兵，身穿简陋的皮甲，手持铁矛，分散在白暮周围，动作矫健，配合默契，如同一群在林间穿行的猎豹。

突然，白暮抬起了手。

整个队伍，瞬间，定在了原地，与周围的草木，融为一体，再无半点声息。

白暮的目光，望向前方不远处的一处山坳。在那里，出现了一支大约五十人左右的队伍。

那支队伍，与南郑城的军队，截然不同。

他们，人人身穿制式精良的铁甲，头戴红缨铁盔，腰间，挎着锋利的长刀。坐下的战马，也远比南郑城那些用来拉车的挽马，要高大、神骏。

队伍的中央，一名身材魁梧、满脸倨傲的校尉，正勒马四顾，眼神中，充满了毫不掩饰的轻蔑。

“他娘的，这鸟不拉屎的地方，就是那帮流民建的‘新城’？连个像样的哨卡都没有，真是一群不知死活的野狗。”那校尉，对着身旁的副官，不屑地啐了一口。

副官谄媚地笑道：“李校尉说的是。一群从死人堆里爬出来的贱民，能懂什么军阵章法？听说，他们的头，还是个毛都没长齐的小子。咱们蔡国，只需派一个营的兵力，便能将这里，夷为平地。”

这名李校尉，乃是蔡国边境守将手下的一员悍将。蔡国，是南郑城东面，一个不大不小的诸侯国。南郑城这片土地，在过去，一直被蔡国视为自家的后花园，只是因为瘟疫，才被废弃。

如今，听闻有流民在此聚集，甚至建起了城池，蔡国国君，便派了这支斥候队伍，前来“查探”一番。名为查探，实则，是来宣示主权，顺便，看看有没有什么油水可捞。

“走，去前面看看。要是那帮贱民识相，肯献上些粮食女人，本校尉，就暂时，饶他们一条狗命。”李校尉哈哈大笑，一夹马腹，便要继续前行。

就在此时，一个冰冷的声音，从前方的林子里，响了起来。

“前方，南郑地界。来者止步。”

李校尉的笑声，戛然而止。他眯起眼睛，看向声音传来的方向。

只见林边的阴影里，缓缓，走出了一个身形单薄的黑衣少年。少年手中，提着一把样式古朴的环首刀，刀上，还沾着未干的血迹。那是刚刚，才猎杀的一头野猪留下的。

正是白暮。

在白暮身后，十几名南郑士兵，也从各处，悄无-声息地，围了上来，隐隐，形成了一个半月形的包围圈。

李校尉看着这群衣衫褴褛、装备简陋得可笑的“士兵”，先是一愣，随即，爆发出一阵更加张狂的大笑。

“哈哈哈哈！就凭你们这几只土狗，也敢拦本校尉的路？”李校尉用马鞭，指着白暮，狂傲地说道，“小子，看你，就是这群土狗的头吧？本校尉，乃大蔡国镇东将军麾下，李威。识相的，立刻跪下，献出城中所有粮草，或可，留你一个全尸。”

白-暮的脸上，没有任何表情。那双眼睛，平静得，像一潭万年不化的寒冰。