林清羽和江醒在江南玩了一整个春日，又去行宫里避了个暑，回到皇宫时已经快入秋了。等待江醒的是堆积如山的奏本公文，当初玩得有多爽，之后哭的就有多惨。这一个秋冬，江醒就没哪天睡满过三个时辰。好不容易熬到了过年，国事可以稍微放一放，一堆家事又冒了出来。

封地上的王爷相继回京过年，宫里的家宴一茬接着一茬，好在这些有太后帮着料理，江醒也不用怎么费心，只需带着老婆在家宴上装装样子。

过去过年，王妃和诰命都会入宫给太后和皇后请安。今年，后位上坐着的是一位男子，规矩也有所变化。林皇后对见她们没什么兴趣，免了她们的请安。能入宫给林皇后请安的，怕是只有林家人了。

林清鹤长成了一个小小少年，容貌虽不像兄长那般倾国倾城，也能看出日后定是个俊朗男子。林清鹤于医术上的兴趣不及父兄，日后要考科举走仕途。如今正在外头求学，一年回家的次数屈指可数。林清羽难得见一次弟弟，便把他留在宫中小住几日。

元宵那日，林清羽本该操持灯会一事，但他的小毒蛇不知吃坏了什么东西，昨夜开始便精神萎靡，蜷成一团瑟瑟发抖。林清羽心疼不已，寸步不离地守在小毒蛇身边悉心照料。

这是一条来自西域的小蛇，通体淡蓝色，眼睛却是玛瑙般的艳红，据说只有在西域的环境才能生存。林清羽好不容易寻到一窝的蛇蛋，成功孵出来三条，长大成蛇的只有这只小蛇。江醒还给他取名为江小林。

林清羽尝试地给小蛇喂了点特制的汤药。小蛇喝了药总算有了胃口，吐了吐舌头，朝一旁的新鲜牛蛙慢吞吞地游去。林清羽见状，悬着的心稍微放了放。这时，花露来禀：“皇后，二少爷和弈郡王世子来了。”

弈王是江醒最没存在感的堂兄，封地远离京城，三五年才能回京一次。弈亲王刚病逝不久，爵位落到他那也只剩一个郡王。弈王世子，名萧濯，不过五六岁的年纪，还是头一回跟父王进京入宫。

林清羽问：“弈王世子怎会和清鹤在一处？”

花露笑答：“二少爷在御花园偶遇了世子，见世子活泼可爱，就带着他一道玩了。”

林清羽道：“让他们去正殿等我。”

林清羽安置好小毒蛇，来到正殿。只见林清鹤牵着萧濯的手，后者正好奇地打量着四周，一双大眼睛极是活泼灵动。

林清鹤见到林清羽，松开手，道：“清鹤见过兄长。”

萧濯跟着跪下：“臣萧濯参见皇后。”五六岁的孩童话已经说得很利索了，跪地行礼的仪态竟也不输成年男子。

林清羽轻一颔首：“清鹤，你不带世子去别处玩耍，来兴庆宫做什么。”

林清鹤笑道：“回兄长，世子听我说兄长养了一条蓝色的蛇，缠着我带他来看看。”

林清羽微讶：“世子不怕蛇？”

萧濯笑得眉眼弯弯：“回皇后，臣不怕。蛇多可爱啊。”

林清羽浅淡地笑了笑：“如此，随我来罢。”

小毒蛇再如何通人性，林清羽也不会让孩子靠近它。萧濯只远远地看上了一眼，就兴奋得小脸通红，不停惊呼“好可爱好漂亮”。林清鹤则在一旁，耐心同萧濯讲起小蛇的身世：“它的故乡是离京城非常远的西域。它有个名字，叫江小林。”

萧濯困惑道：“啊，它为什么姓江啊？”