说罢，使者狠狠一甩衣袖，怒气冲冲转身离去。

使者出城后，副将何可纲快步上前，面色凝重拱手道。

“将军，鞑子劝降失败，必定大举强攻。接下来必是连日血战，我城防守压力剧增。”

祖大寿起身踱步至堂外，望着城头往来奔走的士卒百姓，沉声道。

“传令全军，四门分将驻守！即刻清点火器弹药、修补城墙垛口、整备滚木火油！告知全城军民，鞑子已是强弩之末，我等死守到底，便是生路！”

军令层层传扬，迅速覆盖全城。

城内瞬间进入战时极致紧绷状态，无数小人物的悲欢生死，尽数裹挟在这场关外血战之中。

城南街巷，十七岁的小兵李狗子蹲在墙根下，小心翼翼磨着腰间腰刀，指腹布满老茧与裂口。

他是辽西本地农户子弟，城被围后自发从军，数月来从未退缩。

腹中只有半碗掺着糠皮的稀粥，饿得肚子咕咕作响，却依旧死死攥紧兵器。

他身旁躺着三名受伤的同伍弟兄，一个断了左臂、一个胸背带箭伤、一个被滚石砸伤腿脚，几人互相靠着取暖，低声喘着粗气，没人喊疼。

“狗子，待会儿打起来，你躲在后头点，别闷着头往前冲。”

断臂的老兵沙哑叮嘱。

“你年纪小，活着回去，还能给家里传个香火。”

李狗子咬着牙摇头，眼眶发红。

“叔，咱们守的是自家的城、鞑子破了城，家里老小谁都活不了。我不怕死！”

城中西隅，数十名中老年民夫正合力搬运沉重的滚木擂石，皆是本地百姓。

白发苍苍的老者弯腰修补城墙缝隙，青壮年汉子轮流运送火油罐、弹药，妇孺老弱在临时伤棚里烧水、裹伤、清洗血布。