台中堡，清晨的雾气还没散尽，水车旁的空地上就热闹了起来。

林墨带着赵老大、李虎、大山和十几个工匠，正在搭建临时的熬硝作坊 —— 这里靠近溪水，取水方便，旁边就是樟树林，柴火也充足，是熬硝的绝佳位置。

“赵老哥，把那六个陶缸并排摆好，间距留两尺，方便往里面倒硝土。”

林墨手里拿着昨晚画的熬硝步骤图，指着地上的陶缸说道。

这些陶缸是赵老大特意从香皂工坊腾出来的，口径三尺，深四尺，足够装下硝土和水。

赵老大带着工匠们，小心翼翼地把陶缸搬到事先平整好的土台上，陶缸与陶缸之间用石块固定，防止倾倒。

“公子，大山兄弟带回来的这些土真能熬出硝石？俺活了四十多年，只听说过硝石是从山里挖的，还没听说过从泥巴里熬的呢。”

赵老大擦了擦额头的汗，语气里满是怀疑 —— 他手里捧着的 “硝土”，是大山从蝙蝠洞扛回来的黑褐色泥土，里面还夹杂着细小的蝙蝠粪，看起来脏兮兮的，怎么看都不像是能出硝石的样子。

林墨笑了笑，没直接解释，只是指了指旁边的麻布：“把麻布剪成五尺见方的滤袋，边缘缝上绳子，等下要用来过滤硝土。李虎，你带两个弟兄去溪边挑水，把陶缸都装满，注意别弄混了。”

李虎立刻应声，扛着水桶往溪边走。

清晨的溪水泛着微光，雾气在水面上缭绕，像一层薄纱。

他蹲下身，舀起一瓢水，冰凉的溪水让他打了个寒颤，心里却满是期待 —— 要是真能从泥巴里熬出硝石，台中堡的火药危机就解了，弟兄们的燧发枪也能重新派上用场。

大山则蹲在一旁，好奇地看着陶缸里的硝土，时不时用手抓一把，放在鼻尖闻闻，又连忙放下 —— 硝土带着一股淡淡的腥臭味，不太好闻。

“公子，这泥巴里真有能做火药的东西？俺在山洞里摸的时候，只觉得它滑溜溜的，没看出啥特别啊。”

“等下你就知道了。”