天福八年正月初三，莫州。

又是一年在外征战，没回家陪老婆孩子，青竹有些郁郁。

他骑在马上，身披厚重棉道袍，外罩墨色披风，腰间悬着那柄跟随他多年的金锋剑。

他回头望了一眼莫州城头，冯道和刘若拙的身影已经隐没在晨雾之中。

出发！

随着一声令下，风字营的轻骑兵率先开拔，作为前锋负责侦查开路。

紧接着是林字营的重装步兵，然后是山字营的具装骑兵，火字营押运着辎重和二十架野战八牛弩走在最后。

两万人的大军，在茫茫风雪中缓缓南下。

——

从莫州到正定，全程约三百八十里。

青竹按照正常行军速度，每日行进约一百里，计划四天抵达。

这个速度不算快，也不算慢，既能保证士卒的体力，又能维持队伍的完整。

第一日，大军沿官道南下，经任丘、高阳，当晚在博野县扎营。

博野县令早得了消息，在城外准备了热汤热饭，供大军享用。

第二日，继续南下，过安国，当晚在祁州休整。

祁州知州是冯道的门生，对青竹格外殷勤，送来了不少柴炭草药。

第三日，经深泽，进入真定府地界。

这一日风雪渐大，行军速度稍慢。

青竹命火字营在前开路，用沙土填平坑洼，确保辎重车辆顺利通过。

第四日，也就是腊月初六的午后，正定城那雄伟的轮廓终于出现在地平线上。

这四日行军，太清骑士团纪律严明，秋毫无犯。

沿途百姓见这支大军虽然装备精良、气势森严，却从不骚扰地方，纷纷称赞不已。

——

正定，古称真定，乃河北重镇，自古便是兵家必争之地。

远远望去，但见一座雄城横亘于平原之上，城墙高达三丈六尺，厚两丈有余，外包青砖，内夯黄土，坚固异常。

城墙四角各有一座角楼，高耸入云，可俯瞰方圆数十里。

城门有三座，东门曰迎旭，南门曰长乐，北门曰永安。

每座城门皆建有瓮城，城门厚重，外包铁皮，内嵌铜钉，坚固无比。

城墙之上，每隔十步便有一座箭楼，密密麻麻，如林而立。

箭楼之间，旌旗招展，刀枪如林，守军严阵以待。

最引人注目的，是城头正中那面明黄色的龙旗。

龙旗高悬，在寒风中猎猎作响，旗上绣着五爪金龙，张牙舞爪，威风凛凛。

这是天子的旌旗，代表着当今天子石重贵驻跸在此。

青竹勒住马缰，远远打量着这座雄城。

正定自古便是河北第一大城，汉高祖刘邦曾在此平定陈豨叛乱，光武帝刘秀也曾在此驻足。

到了五代，这里更是后晋的北疆重镇，城墙经过历代修缮，坚固程度丝毫不逊于汴梁。

大帅，许仲策马来到青竹身边，前面就是正定了。

青竹点点头，举起右手，示意大军停止前进。

打出旗号。

随着令下，中军之中缓缓升起两面大旗。

一面是太清骑士团的团旗，黑底白字，上书二字。

另一面是青竹的帅旗，青底金字，一个硕大的字迎风招展。

两面大旗并立，在风雪中猎猎作响，气势非凡。

——

大军继续前行，离城还有五里，前方忽然出现一队人马，拦住了去路。

为首的是一员年轻将领，身披金甲，腰悬玉带，骑一匹白马，神态傲然。

他身后跟着千余禁军，刀枪如林，阵势森严。

来者何人？报上名来！那将领高声喝道，声音中带着几分轻慢。

青竹策马出列，朗声道：北七州，太清骑士团团长青竹，奉旨勤王。

那将领上下打量了青竹一番，目光中闪过一丝不屑。

原来是北七州的啊。他嗤笑一声，语气中满是嘲讽，本将禁军指挥使景琦，奉旨在此节制各路勤王之师。

青竹眉头微皱，但并未发作，只是淡淡道：景将军，青竹奉军令前来，请安排驻地。

景琦傲然道：青竹团长，本将奉命传达圣谕：太清骑士团乃地方民团，非朝廷经制之师，当在城北五里扎营，不得靠近城池。至于民团主将，可单独入城觐见陛下。

此言一出，青竹身后的许仲、钱弗钩等人皆是脸色难看，手不由自主地按上了刀柄。

什么杂牌也往跟前凑？

这句话虽然没有明说，但景琦的语气中已经表达得淋漓尽致。

青竹心中一阵腻歪。

他与石重贵之间的嫌隙，由来已久。

当年石重贵还是齐王的时候，储位不稳，一直疑心冯道要押注石重裔。

青竹作为石重裔的好友，自然也被石重贵视为眼中钉。

后来石重贵登基，以他的狭窄气量，怎么能给青竹和冯道好脸色。