帝国舰队的转向如同一颗投入平静湖面的石子，在波光粼粼的菲律宾海盆激起了无形的涟漪，更在东西方两大阵营的情报网络和决策中枢掀起了滔天巨浪。

东京，海军军令部。

“支那舰队主力离开了琉球以东预设阵地，转向东南，目前位置推断在菲律宾海盆西部海域。”参谋的汇报让会议室内一众日军将领神色各异。

“他们退缩了？因为‘烛龙’号的损失和不明我‘新技术舰队’的威胁？”一名激进的将领脸上露出轻蔑的笑容，“看来，支那人的胆量也不过如此！”

联合舰队司令长官山本五十六大将（为避免年代混淆，使用史实名，但仅为小说角色）却眉头微蹙，盯着海图上帝国舰队的新位置，沉吟不语。

“山本君，你在担心什么？”海军大臣问道。

“陈绍宽不是怯战之人。”山本缓缓开口，“‘烛龙’号虽沉，但其‘龙王’、‘应龙’两舰战力完整，又新获中城湾大捷，士气正旺。此时不寻求与我主力在熟悉海域决战，反而远遁陌生海域，此举……反常。”

“或许他们是害怕我帝国海军与德意志的新锐技术结合，产生压倒性优势，故而采取保守策略，试图保护其漫长的海上交通线？”另一名参谋猜测道。

“也有可能，是在引诱我们。”山本的手指在海图上划出一条弧线，“菲律宾海盆远离其本土，但同样远离我本土。在那里决战，双方都无地利可言，纯粹比拼舰队实力和指挥官战术。陈绍宽是对他的航母和飞行员有足够自信，还是……另有倚仗？”

会议室陷入了短暂的沉默。帝国舰队这一步棋，走得看似退缩，实则让日军高层也有些捉摸不透。

“那么，我军该如何应对？”海军大臣看向山本。

山本沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不管支那人有何意图，我联合舰队既已出港，目标便是歼灭其海上力量，确立帝国在太平洋的霸权！命令主力舰队，按原计划向东南运动，与从特鲁克北上的‘金刚’分队（指那支德日混合技术舰队，日军内部赋予的临时代号）汇合！”