胡秀兰在参场干了几天活，身子骨慢慢缓过来了。她的手磨出了茧子，脸上晒出了红晕，不像刚回来时那样惨白惨白的了。林大壮说她比刚来的时候强多了，有劲儿了，干活也利索了。胡秀兰听了，心里头高兴，干活更卖力气了。她浇水、锄草、施肥、间苗，样样都抢着干，比铁蛋和周大勇还积极。

铁蛋总有意无意地往她那边凑。她浇水，他也去浇水；她锄草，他也去锄草；她施肥，他也去施肥。两个人离得不远不近的，时不时说几句话。铁蛋问她累不累，她说不累。她问他参场开了多久了，他说好几年了。两个人说的话不多，但铁蛋每次跟她说完话，心里头像揣了一只兔子，咚咚咚地跳。

周大勇看在眼里，心里头明白。这小子，刚让孙小梅拒了，又看上胡秀兰了。他笑了笑，没点破，但心里头替铁蛋高兴。胡秀兰这姑娘，老实本分，不嫌贫爱富，比孙小梅适合铁蛋。

林小红也看出门道来了。她跟胡秀兰住一个屋，两个人处得跟亲姐妹似的。晚上躺在炕上，林小红问她：“秀兰姐，你觉得铁蛋咋样？”胡秀兰的脸红了，说：“啥咋样？”“就是那个人呗。”林小红笑了，“他老往你跟前凑，你没看出来？”

胡秀兰不吭声了，把脸埋在被子里。她咋能看不出来？铁蛋那点心思，写在脸上呢。可她不敢想。她在城里出了那档子事，名声不好，怕配不上铁蛋。再说了，铁蛋是姐夫的外甥，要是处不好，以后见面多尴尬。她翻了个身，闭上眼睛，不说话了。林小红知道她有心事，也不问了。

铁蛋的心思，不光周大勇和林小红看出来了，林大壮也看出来了。他蹲在地头抽着烟，看着铁蛋和胡秀兰在地里干活，眯着眼睛笑了。这俩孩子，一个老实巴交的，一个本本分分的，凑一块儿倒也般配。他没说啥，年轻人的事，让他们自己处去。

有一天，胡秀兰在地里浇水，铁蛋又过来帮忙。两个人一人拎一只桶，从溪边到地里，一趟一趟地跑。跑了几趟，累了，在地头坐下歇着。铁蛋从兜里掏出一块手绢，递给她擦汗。她接过来，擦了擦脸，又还给他。铁蛋把手绢叠好，又揣回兜里，像是揣着什么宝贝似的。

“秀兰姐，你为啥从城里回来？”铁蛋终于问出了心里憋了好几天的话。

胡秀兰低下头，不吭声。揪了半天衣角，才开口：“城里不好待。”

“咋不好待了？”

“就是不好待。”她不想说，铁蛋也不好再问。两个人沉默了一会儿，铁蛋又说：“回来好。在家比在城里强。”胡秀兰抬起头，看着他。他的眼神很真诚，没有那些虚头巴脑的东西。她心里头像有一阵暖风吹过，暖洋洋的。

“铁蛋，你不怕别人说闲话？”她问。

“说啥闲话？”

“我在城里……出了点事。名声不好。”她的声音越来越小，像蚊子叫。