可是安北侯却见不得旁人议论他的夫人，好的坏的都不行，提到名字都不行。

刘大宝想不通，为何一个人能霸道成这样。

阿青没理会小孩儿的童言无忌，她板着脸，老老实实地扮演着护院的角色。

刘大宝蹲在芸清苑门口，鬼鬼祟祟往里张望。

阿青背靠着拱门，后脑勺像是长了眼睛。

她淡声道：“你的脚若是踏进院子，今晚便剁下来做卤猪蹄。”

刘大宝大惊失色，吓得往外蹿了好几步。

自虞砚走后，他们新婚的这座院落就再也没有男子能踏足。

主人有令，擅入者，尤其是男子，格杀勿论。

阿青摸了摸她腰间那把佩剑，声音残忍：“今日夫人回门，快去准备马车，莫要闲在此处。”

刘大宝：“……”

他才六岁。

阿青凉凉地看了过来。

刘大宝：“……”

好吧，侯府不养闲人，他去就是了。

整个院子只有禾香一个婢女可以进入内寝室，伺候明娆的日常生活。

虞砚留在她身上的痕迹不知何时才能消退，只能拜托禾香先帮她遮掩一二。

安北侯的下属中，女子不多，全都被安排在芸清苑的各个角落，日夜护卫着明娆的安全。

说是保护，却更像是监视。

明娆梳洗装扮完毕，禾香搀扶着她走出房门。

这是她婚后第一次出门。

直到今日，她才恢复了些力气。

院中栽了一棵油松，树高才过腰，还是棵幼苗。油松喜干冷，抗风沙，温暖的京城少见，倒是凉州种植更多。

树下的土似乎才被翻动过，想来是匆忙种下的。

明娆抿去唇边笑意，穿过宅院，上了马车。

马车很快到了信国公府的门前。

阿青与禾香一左一右，跟着明娆进了府门。

今日她不会留在这里用膳，拿了秦氏的东西便走。

陈氏与明妘已经等候多时。

她们见到明娆，便如同被雷击中一般，心里最后一点期待都消失了。

明娆活着，从头到脚，一丁点儿事都没有。

明妘眼圈一红，哽咽着跑了。陈氏头疾发作，翻了个白眼直接昏倒，被王嬷嬷架回了屋里。信国公悄悄溜了，他没脸见女儿。

院中瞬间变得冷冷清清，只余下明迟朗一人。

明娆不在意自己受不受欢迎，明家人，她不在乎。

只是大哥……

明娆眉眼弯着，朝男子笑了笑。

一贯沉稳的青年险些控制不住自己的情绪，他几步快走，迎了上来，却在即将靠近时，被阿青拦住。

“公子就站在那说吧，侯爷吩咐，任何人都不得近夫人的身。”

明迟朗依言没有再前行，定定看了明娆好半天，从头打量到脚，又从脚看到了头。

他看到明娆颈间有两处没有遮好的暗红印记，瞳孔微缩。

喉间发涩，好半晌，才道：“还好吗？”

他待你还好吗？

日子过得还好吗？

心情还好吗？

明娆看出了兄长的担忧，她安抚地笑着，“都好。”

兄妹二人一个笑着，一个沉默，好半晌都没人说话。

明娆知晓大哥真心关心自己，不想叫他忧虑，主动往自己的院子走。

“我娘亲的嫁妆，都还在吗？”

明迟朗跟了上去，“还在，我有好好帮你看着。”

明卓锡不在家，他要为明娆守住她的东西。

“多谢大哥。”

明迟朗又沉默了。

到了院子，明娆看到了堆在屋里的几箱子东西。

她原先送了一批东西到镖局那边，是她从陈氏那里搜刮来的本属于陈氏的东西。

为了明妘的幸福，为了让明娆以及凉州那边闭嘴，陈氏忍痛答应了明娆所有的要求外，还附带了些她的各人产业。

包括几间店铺，还有些田产地产，一些银两。林林总总加在一起，明娆赚了不少。

为了防止陈氏变卦，明娆早就将这一部分先寄存在镖局。

至于秦氏自己的东西，还留在府中。

陈氏近来焦头烂额，眼下又疾病缠身。

她一边担惊受怕地等着宫里的消息，一边又要提防着民间的动静，她生怕宫里的人本来忘了他们，又被坊间传言所提醒，叫太后又想起来惩处他们。

陈氏自己的日子过得提心吊胆，哪里还记得明娆从她那要走的好处呢。

阿青指挥着侯府的仆从，将院子里的东西都搬空。

明迟朗静静看着这一切，屡屡望向明娆的目光，总是晦暗不明，欲言又止。

临走前，明娆与他说：

“大哥，其实你不必觉得抱歉，更不必觉得对不起我。”明娆温柔笑着，将青年的痛苦和愧疚看在眼中，“小时候的事，我早都忘记了。”

明迟朗抿着唇，一言不发。

他一向磊落，却在明娆的事上，总是拿不起，放不下。

这些年外派往各州各地，他不是没到过凉州附近，可是他就是没办法像明卓锡一样，在路过的时候，大大方方地去她家里讨杯茶喝。

他曾险些害得她命丧黄泉，那件事，他这辈子都忘不掉。

明迟朗急急解释：“替嫁的事，我不知道，他们瞒着我。若我知道，一定……”

“大哥，此事与你无关，我即便怨，也不会怨到你的头上。”明娆弯着唇，笑容干净，“你与母亲不一样，我知道。”

“那年端午我们出门玩，她故意把你叫回去，是想找人趁机丢了我，这事你不知道，我知道。”

“当初宫里那场变故，我娘亲何其无辜？母亲对我们母女积怨已久，她怂恿老国公夫人不论对错将我与娘亲赶回凉州，这些也与你无关。”

“这次也是，你待我好，所以她才瞒着你，不想你插手。这些事都跟你没关系，别难过。”

“还有，那年你送我和娘亲回凉州……”明娆的脸白了两分，身子也微微发抖，但她仍对青年笑着，“我……我走丢的事，也……也不、不是……”

她咬咬牙，艰难发声：“不是你的错。”

明迟朗很想冲上去抱抱她，可是阿青横着剑挡在前面，他靠近不了。

他看着女孩几乎苍白无色的脸庞，心如刀割。

明迟朗眼眶发热，他不配做兄长，更不配她的宽宥。

她这般好，怎么可以被人当做替代品。听说安北侯不喜欢她……

他不知道安北侯没有与明家计较是因为什么，或许安北侯等着处理好西北的事，再回京一起清算旧账。

若到了那时，若安北侯真的要计较，那么明娆怎么办？

明迟朗什么都不知道，只知道，他的妹妹应当有自己的幸福，而不是永远被人牵制，了此一生。那样危险的男人，并不适合他的妹妹。

一向循规蹈矩、成熟沉稳的青年开始沉思，自己该如何悄无声息地将妹妹带走。眼下大概是唯一的机会。

在凉州城外走丢，那件事是明娆的噩梦，他知道。他并不想让明娆用这种自揭伤疤的方式安慰他，那样只会显得他更加无能。

那年秦氏与明娆被赶回凉州，是作为大哥的明迟朗送她们娘俩回去的。

到了凉州外，还没进城，明娆便走丢了。

是在众目睽睽之下，被人抢走的，无他，只因明娆小时候就是个美人坯子，长得太惹眼。

山匪想抢个水灵灵的小女娃回去，献给他们那个有特殊癖好的当家的。

明娆失踪两天一夜，再被人救回来时，发着高热，人已经不清醒了。

好在身上没有什么伤痕，只是受了惊吓。

那之后的半年，明娆一句话也不说，睁眼就是对着人叫，对着人哭，说她害怕。

不知她在匪窝里看到了什么，她开始害怕别人的碰触，害怕别人靠近，她每个日夜都在惊惧不安。

养了大半年，身子稍稍好些，会说话，也会笑了，好像原先的一切都不曾发生。

只是她越来越漂亮，开始抗拒出门。

平日就把自己关在小院里，读书写字，研究书画，每年最期待的，便是明卓锡休假回来，与她讲安北侯，将边关的故事。

想起虞砚，明娆的心稍稍安定，藏在身体里的恐惧慢慢褪去。

那次在宫中也是，她被醉酒的郡王调戏，在看到虞砚的那一眼，心里说不出的安心。

想到那个已经离开京城的男人，明娆竟然开始想念他。

“大哥，嫁给安北侯，是我自愿的，我不后悔。”

女子目光坚定，提到那人时，眸中含着笑，不自觉地流露出小女孩的羞怯与喜欢。

明迟朗被这一笑恍了神，他哑声道：“你……愿意？”

“嗯。”

“自愿的……”明迟朗轻声呢喃，“那你开心吗？”

他问了虞砚问过的问题，明娆重重点头，“嗯，我开心。”