在空庭石阶上，在叉道尽头的原石旁，它们听归网丝的震波，听火种明灭的节奏，但从来没真正去过铁城。

它们的爪子只碰过碗沿，碰过原石，碰过空庭灶台。铁城的地界它们一步都没踩进去过。

“今天带你们去铁城。”她说完就往前走，没等幼崽们回应。幼崽们蹲在小灶旁边，竖瞳里映着灶膛里火种的光。

它们跟着站起来，一只接一只，像从她第一次去空庭时它们蹲在残墙上，现在它们跟在她后面，一长串，顺着叉道往里走。

铁城的味道越来越重。淬火池的蒸汽，灶台边的焦香，铁河的水汽，源匠坊的旧铁味。幼崽们越走越慢，几乎要停下来。阿卡知道它们不是走不动。

铁城太亮太热太满，它们在空庭待了那么久，那里只有石阶、残墙和灰蝶。铁城的火是活的，蒸汽是活的，铁河是有心跳的。它们第一次离这么多活的东西这么近。

阿卡在一段轨枕旁停下，把翼尖茧火调到最低，蹲下来，让幼崽们围过来。它们贴着城墙根，竖瞳眯成极细极细极细的缝。阿卡用翼尖轻轻扫过地面，扫过铁河的水面。

铁河的河水翻起极细极细极细的波纹，河底那粒心跳轻轻一震。幼崽们感应到了，一只一只把爪子贴在轨枕上，不是碰，是轻轻搭着。它们第一次碰到铁城的轨枕，轨枕极暖，暖得让它们爪子尖都软了。

她带着它们走过淬火池。老穆拉丁正从池边把锈锤收起来，看见一队幼崽贴着城墙根走过来，没说话，只是把锈锤往旁边挪了挪，让出池边一块空地。

幼崽们没敢靠太近，只在池边那几根旧轨枕上蹲下来。蒸汽从池面漫过来，漫过它们的爪子，爪子尖上的寒意在蒸汽里慢慢化开。

它们缩了缩，又忍不住把爪子伸出去一点。空庭从来没有这么暖的东西。老穆拉丁在池边放了一块小石子，用钳子夹着小铁片在池水里浸了浸，给它们看。

铁片从池水里提出来的时候还滴着水，水滴落回池子里，一圈一圈散开。他什么话都没说，但幼崽们看懂了——这就叫淬火。铁城的锅和剑就是这样淬出来的。

源匠坊在城墙拐角后面。阿卡把幼崽们带到坊门口时，母锤还悬在石砧上方，锤头朝下，极稳极静极沉极古极老极韧极柔极透极轻极未知。

幼崽们不敢进去，只敢蹲在门槛外面。阿卡蹲下来，告诉它们不要怕，进去摸摸石砧，摸摸池里的水，但不要碰母锤。母锤在打它的盹。

她先进去，把坊心小池里的诞生之水轻轻拨了拨。水面荡开，幼崽们看见水面倒映出它们自己的脸。那是它们第一次在铁城看见自己。

第一只幼崽爬过门槛，第二只跟进去，第三只还在门口探脑袋。它们蹲在石砧旁边，一只只轮流把爪子伸进小池里，水温极柔极透极稳极静极轻，裹着它们的爪子。它们不缩了。

阿卡在门口看着，没再说话。空庭的幼崽们第一次进了源匠坊，第一次摸了诞生之水。以后它们会在这里选自己的灶台剑，会在这里看母锤打盹，会在这里记住铁城的根。

今天先让它们把这些东西都碰一遍。她往门口靠了靠，等最后一只幼崽跨过门槛。

铁城从今天起不再是远处的震波和归网丝里的温度。铁城是它们脚下踩过的轨枕，是池水里散开的波纹，是蒸汽拂过爪尖的暖。

它们在这里了。阿卡把翼尖茧火从最低档调回日常档，从坊门口望出去，铁河还在流，灶台边暗爪在翻锅，老穆拉丁还在洗锤。

她把幼崽们一个一个叫回来，让它们排成一队，再走回空庭。回去的路还是那条路，但它们的爪子记得了轨枕的温度，回去时走得更快、更稳。它们还会再来，下次来，它们不怕了。

阿卡把最后一块灶台底座碎片压实，站起身来。空庭的灶台已经稳了，火种也稳了，幼崽们该去铁城看看了。铁城的灶台、源匠坊、淬火池，它们都听过。