迪化的风带着天山山脉的寒意，刮过总督府二楼的落地窗。常恒站在窗前，指尖夹着一份刚拟好的声明，纸上“甘肃愿与日方就区域安全展开对话”的字迹还带着墨香。

他低头看着楼下练兵场上整齐列队的黑衣社成员，面罩下的眼神没有丝毫波澜——他比谁都清楚，这几套组合拳打出去，常家父子的名声迟早会烂大街，但那又如何？在守住新疆的前提下，名声不过是最不值钱的东西。

桌角的金属盒里，装着半片从阿拉木图战场带回的弹壳，内壁还残留着淡紫色的毒素痕迹。

这是甘肃手里握有的“底牌”，联盟早已通过情报验证了它的存在，却和甘肃一样，默契地选择了缄口不言。

常恒曾在深夜里推演过无数次：若是自己公开这份秘密，全世界都会把甘肃当成威胁人类的毒瘤，常家会成为众矢之的；可若是联盟敢捅破，中亚各国会立刻陷入恐慌，那些被联盟压制多年的不满会瞬间爆发，足以让这个庞大的工业国从内部崩塌。

这种心照不宣的平衡，像一根绷紧的弦，谁也不敢先松手。

只有桌案上那份标注“赤都密电”的文件，提醒着常恒这份平衡下的暗流。

约瑟夫的追杀令已经提上日程，密电里“不惜一切代价清除常氏家族”的字眼，像淬了毒的针，扎在每一个字里行间。

常恒轻轻摩挲着文件边缘，嘴角勾起一抹冷笑——如今的新疆，早已不是各方垂涎的肥肉，而是谁碰谁倒霉的炸药包。

联盟的坦克不敢再靠近塔城边境，侦察机只能在空域边缘徘徊，曾经叫嚣着“教训小军阀”的声音，如今只剩下沉默。

“黑暗森林”——常恒在心里默念着这个词。他从未想过要把国际政治玩成这副模样，可联盟当初步步紧逼，又是派间谍潜入甘肃四处挑事，又是调集坦克旅准备突袭，若不是自己手里握着生化武器这张牌，恐怕常家早已成了联盟版图扩张的垫脚石。

“要怪，就怪他们欺人太甚。”他把密电揉成一团，扔进壁炉，火焰瞬间吞噬了纸团，映得他的侧脸忽明忽暗。

敲门声打断了常恒的思绪。参谋推门进来，递上一份加密电报：“日本军国势力发来的，说愿意以‘牵制联盟’为幌子，与我们展开合作，还提出要派代表团去金城谈判。”